最早的南戏剧本是宋光宗时 (1190 年—1194 年) 永嘉人所作《赵贞女蔡二郎》和《王魁》．前者写赵五娘与蔡伯喈的故事．它第一次通过艺术舞台形象地反映了我国东南广大地区长期以来普遍存在的社会问题, 即衣冠之人多有数妇, 妻子不仅是家庭的奴隶, 还要凭借自己的劳动养活丈夫, 丈夫一旦举孝廉, 就不顾妻子积年勤劳、子女满前而将其一脚踢开．这一不合理的现实, 自汉魏以来竟一直被视为地方习俗, 相沿不改, 至南宋问题更加突出．剧作演出后, 深受东南地区广大观众的欢迎, 连爱国词人陆游也曾以诗相赞, 当然它也为统治者所不容而禁止演出．它后来成了元末明初高明《琵琶记》的祖本．后者说的是敫桂英活捉王魁的故事, 是元代尚仲贤所写《海神庙王魁负桂英》杂剧及明代王玉峰所写《焚香记》传奇的祖本．上述两种戏文在当时不仅以其反封建思想倾向的新鲜内容受到了群众的欢迎, 而且奠定了我国南戏发展的基础, 尤其是《赵贞女》的出现, 在我国戏曲史上具有划时代的意义．但由于当时封建文化的发达, 民间创作多无刊刻付印机会, 加之战乱频繁, 南戏作品保留很少, 《赵贞女蔡二郎》已只字无存, 《王魁》仅存18 支曲子, 且已注明“元传奇”, 可能多系元人改编之作。

最早的传奇戏剧作家传略及作品目录专书

最早的传奇戏剧作家传略及作品目录专书, 是明代戏曲理论家、作家吕天成 (约1577—约1614) 的戏曲理论专著《曲品》．成书于万历年间 (1753年—1619 年) ．共2 卷．上卷专评作家, 下卷专论作品．书中记载了戏曲作家90 人, 散曲作家25 人, 戏曲作品192 种．它既是现存最早的一部传奇戏剧作家传略及其作品目录专书, 也是评论明代戏曲作家、作品的专著．它还保存了明代不少戏曲史料, 与王骥德的《曲律》并称为“论曲双璧”。