最早的戏曲论著, 是元代戏曲作家钟嗣成撰写的《录鬼簿》．它也是最早著录金、元戏曲的专著．它的初稿成于元至顺元年间 (1330 年) , 后又有两次修订．全书2 卷．它依时间先后把元代杂剧作家分为三类: 一类是“前辈已死名公才人”, 二类是“方今已亡名公才人”, 三类是“方今才人”．它记载了中国戏曲最繁盛时期的元代的书会才人、“名公士夫”的戏曲及散曲作家的生平事迹和作品目录, 并对其中某些部分加以评论．它是中国最早的比较完整的著录元剧的作品．全书包括作家小传152 人, 其中仅“名誉昭然”的就有90 余人, 杂剧作品名目达450 余种, 书中所记大多出自作者的耳闻目睹, 令人真实可信．其中对于作家人品、才干、遭遇和创作成就、创作风格的评论, 对于某些作品的艺术特色、艺术价值的评论及其对时人影响等方面的评论, 都是那个时代最有权威性的评论．它所留下的金元时期的文学, 特别是元代杂剧, 是后世研究古典戏曲和金元文学的宝贵历史资料．今传明人无名氏辑录的《说集》所收本, 是比较接近原著的珍贵古本。

最早论述戏曲声乐理论及歌唱方法的著作

最早论述戏曲声乐理论及歌唱方法的著作, 是元代燕南芝庵所撰《唱论》．全书31 节．作者真实姓名及生平不详, 约为元代至正元年 (1341 年) 以前戏曲家．书中大都论述宋元两代戏曲声乐理论及歌唱方法, 其余为简略列举古代著名音乐家、歌唱家、作曲家和古代戏曲主要体制。