现存最早的南戏剧本, 是南宋南戏剧本《张协状元》．剧作由温州地区一个书会组织“九山书会”编撰而成, 收入《永乐大典戏文三种校注》之中．作品写张协中状元之后, 贪图富贵, 负心弃妻的故事．它塑造了一个名利熏心、自私狠毒、忘恩负义的人物形象．成都书生张协, 在赴京应考途经五鸡山时被劫负伤落难．他在走投无路之时, 被勤劳善良、宽厚贤惠的贫女打救, 并结为夫妻．后在贫女的资助下, 以至削发卖钱, 使张协实现了梦寐以求的状元梦．张协从此得意忘形、负心弃恩, 不仅把贫女忘得一干二净, 而且在贫女千里迢迢进京寻夫找到他时, 竟视之为讨饭的乞婆, 令人将其打出府去．贫女只好沿途乞讨, 回到了五鸡山古庙独居．更有甚者, 当张协去梓州当佥判途经五鸡山与贫女邂逅相遇时, 他竟无丝毫恩义, 反而拔剑刺杀贫女并将其推下山崖．作品深刻揭露了封建社会人与人之间冷酷无情的关系以及统治阶级的残暴和腐朽, 对封建统治者那班衣冠禽兽进行了尖锐的批判, 对纯朴善良的下层人民寄予了深切的同情。

最早的戏曲传奇刻本

最早的戏曲传奇刻本, 是1967 年在上海嘉定县城东公社澄桥大队一座宣姓的墓葬中出土的元代南戏作品《新编刘知远还乡白兔记》 (《白兔记》) ．它于明宪宗成化年间 (1465 年—1487 年) 由北京永顺堂刊印, 大约刻于1471年至1478 年间．剧本共46 面另加半面 (13 行) , 有插图, 现珍藏上海博物馆。