现代最有成就的农民作家, 是小说家赵树理 (1906—1970) ．他也是“山药蛋派”的创始人和代表作家．原名赵树礼, 出生在山西沁水县一个贫农家庭．幼年在私塾读书并参加生产劳动, 过着被剥削的生活．喜爱民间文艺和地方戏曲, 并能弹唱演出．1925 年入山西省立第四师范学校学习, 受“五四”新文艺影响, 写过新诗和小说．1927 年加入中国共铲党, 以学生代表身份参与领导驱逐反动校长的学潮被开除, 被迫流浪并脱离党组织关系．1929 年以“共铲党嫌疑”被捕．1930 年获释开始创作通俗小说和戏剧．至1936 年发表了短篇小说《铁牛的复职》、《蟠龙峪》、《金子》和短剧《打椡汉奸》等, 暴露军阀统治下的社会黑暗, 反映人民的觉醒和斗争．1937 年参加抗日牺牲救国同盟会, 并重新加入中国共铲党．参加革命后, 先后担任过区长、报社编辑和主编并参加八路军．1949 年全国解放后, 他致力于大众文艺的研究工作, 历任全国文联委员、作协理事和曲协主席, 《人民文学》编委, 《说说唱唱》和《曲艺》通俗文学主编等职．1970 年, 他被“四人帮”迫害致死。

作者长期扎根农村, 创作了大量反映农村生活的小说, 成功地塑造了各种农民的典型, 被誉称为“农民作家”．其代表作有1943 年5 月发表的优秀短篇小说《小二黑结婚》, 同年10 月的《李有才板话》, 1945 年冬写成的长篇小说《李家庄的变迁》．《小二黑结婚》, 描写一对男女自由恋爱的故事, 反映了农村新生力量与封建思想、恶霸势力的斗争, 歌颂反封建斗争的胜利和解放区的新人新事新风貌．其人物形象真实生动, 故事引人入胜, 语言通俗幽默, 获得了众多的读者．它是贯彻毛□东《在延安文艺座谈会上的讲话》精神最早取得成就的优秀作品之一, 彭德怀为该书题词说: “像这样从群众调查研究中写出来的通俗故事, 还不多见．”《李有才板话》在更为广阔的画面上, 围绕着改选村政权和减租丈地, 描写了农村复杂、曲折的阶级斗争, 歌颂了农村中进步力量的成长和胜利．艺术上保留了《小二黑结婚》的优点, 同时对民族传统又有所改造, 创造了说话与快板相结合的新的形式, 颇为中国老百姓所喜闻乐见, 被誉为“解放区文艺的代表之作”．郭沫若说: “我是完全被陶醉的, 被那新颖、健康、朴素的内容与手法．这儿有新的天地, 新的人物, 新的感情, 新的作风, 新的文化．”《李家庄的变迁》, 以较大的历史跨度形象地描绘了山西近20 年间农民群众在中国共铲党的领导下的觉悟过程, 艺术地概括了革命根据地的“变迁”．茅盾称它是“走向民族形式的里程碑”．同时, 他还写了许多短篇小说, 同样反映了农民生活, 描写了农村面貌, 逐步形成了自己独有的民族化、大众化风格．如果说, 鲁迅是“五四”新文学创作以来, 第一个怀着炽热的同情描写了深受压迫备尝苦难而不觉醒的贫苦农民的作家, 那么, 赵树理则是第一个描写崭新的农民形象的作家．他所塑造的农民形象, 从思想、感情、习性、气质, 到观察、思考、表达的方式, 都具有地地道道的农民的特质, 是翻身农民崭新的形象．在文学反映的内容和形象的塑造上, 为新文学增添了崭新的因素．1955 年发表的长篇小说《三里湾》, 是我国最早反映农村社会主义改造的作品．它具有强烈的民族特色、浓烈的生活气息、栩栩如生的人物形象, 使作者独特的艺术风格得到了新的发展．赵树理坚持深入农村, 为农民创作．他的作品真实地反映了我国农村解放前后各个历史时期的社会面貌, 创造性地继承并发展了我国古代和现代文学的传统, 吸取外国小说表现方法的长处, 重视人物的“神似”, 语言明朗隽永而幽默, 形成了新颖活泼的、为老百姓所喜闻乐见的、具有中国作风和中国气派的独特的艺术风格, 为小说艺术的民族化、群众化做出了重大的贡献．这种艺术风格对后来的创作发生了很大的影响, 50 年代在山西竟形成了以赵树理为代表的有马烽、西戎、孙谦等人专写农村生活、具有共同风格的艺术流派, 并被人们亲切地称为“山西派”、“火花派”、“山药蛋派”．赵树理的不少作品还被译成了英、法、俄等多种文字进入了世界文学的宝库。