最著名的长篇神话小说, 是明中叶作家吴承恩 (约1510—约1582) 写的《西游记》．它也是我国文学史上最有成就的浪漫主义小说．它是作者根据唐代僧人玄奘历尽艰险去西方天竺 (印度) 取经的史实, 以及自唐以来的民间故事, 南宋说话中的《大唐三藏取经诗话》, 元代有关取经杂剧和元末明初已基本定型的故事再创作而成．全书共100 回, 可分3 个部分: 前7 回写美猴王大闹天宫；8 至12 回写唐僧来历及取经缘起；13 至100 回, 写孙悟空被迫皈依佛教, 在八戒、沙僧协助下, 一路斩妖除怪, 保护唐僧取经的全过程．作品通过生动的描写, 对黑暗的封建社会和凶残的统治阶级进行了严厉鞭挞, 表现了敢于战胜困难, 反抗一切邪恶势力的斗争精神．作者无情地撕下了天庭、龙宫、地府所谓庄严神圣的外衣, 并给以极大的蔑视和无情的嘲弄．就连西天所谓的极乐世界, 作者也以玩世不恭的口吻, 揭露了这个世界在佛祖如来的纵容下勒索钱财的丑行．作者笔下那昏庸无道的玉皇大帝, 实际也是明代人间帝王的影子；而那些妖魔鬼怪, 除了一部分是自然力的体现外, 更多的则是人间贪官豪绅的象征．他们有的面目狰狞、凶相毕露, 有的隐形多变、伪装良善, 但都无一不是敲骨吸髓、残民以逞、夺人妻女、残害生灵、吞食孩童的魔鬼．而且他们和神佛有着千丝万缕的联系, 这些联系深刻地反映了封建社会上下勾结、狼狈为奸的腐败状况．孙悟空是全书最光辉的形象, 他无私无畏、坚定勇敢、疾恶如仇、机智灵活、忠诚信实, 是诙谐、幽默、乐观的化身．在他身上集中地体现了封建社会被压迫人民的反抗精神和勇敢机智的品格．全书写得最成功的“大闹天宫”一节, 最充分地表现了他对现存秩序的英勇反抗．他后来皈依佛教西行取经, 以他洞察人妖的火眼金睛、威力无比的如意金箍棒、七十二般腾挪变化和十万八千里筋斗云, 战胜了九九八十一难, 既保护唐僧师傅西天取经夺得了胜利, 又为人民除掉了祸害．同时, 他对玉皇大帝仍然保持着桀骜不驯的态度, 诅咒观世音“一世无夫”, 痛骂佛祖如来是“妖精的外甥”．他坚定的性格, 与唐僧的忠厚、仁慈、善良与软弱和八戒的笨拙、馋懒、自私、贪色与动摇形成了鲜明的对比．作者在他的性格中, 融合了神与人的品格, 人与动物的个性特点, 想象神奇丰富, 风格幽默诙谐。

全书成功地运用了积极浪漫主义手法, 驰骋想象, 通过光怪陆离的神魔世界生动的描写, 曲折地展现了丰富的社会生活．八十一难、七十二变和各种神魔的本领, 乃至他们所使用的武器、法宝都充满了幻想色彩, 具有超自然的惊人的威力．这些大都以现实生活作基础, 并在神奇的形态下, 体现了作家和人民的美好的愿望．在那些各色各样的神魔身上, 既有社会化的个性, 又有超自然的神性, 甚至被赋予了某些动物的特性．他们之间的战斗, 也往往真幻参半, 奇正相生．作者把奇特的神话题材和生动的现实内容熔铸在一起, 使作品既充满了浪漫主义的奇思遐想, 又具有细节的合理真实．作品把善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严峻的批判艺术地结合, 使之妙趣横生、主旨突出．作品构思奇特、想象丰富、情节生动、语言诙谐, 读来常令人为之捧腹．《西游记》这部伟大的神话巨著的问世, 标志着我国浪漫主义文学发展到了一个新的高峰, 它在中国文学史上占有极其重要的位置．它问世以后, 流传甚广, 影响很大．仿作、续作颇多, 但无一能够与之媲美．1983 年, 《西游记》被改编成了电视系列剧, 1986 年春节开始在全国播放, 深受广大观众的喜爱。