最著名的小说评点家, 是明末清初文学批评家金圣叹 (1608—1661) ．名喟, 一名人瑞, 字圣叹, 吴县 (今江苏苏州市) 人．入清后绝意仕进．为人狂放不羁, 恃才傲物, 为世人侧目．顺治十八年 (1661 年) 二月在哭庙案中被统治者以震惊先帝、聚众倡乱等罪名处决．他一生喜好批书, 对子、史、传奇、小说无不评点, 特别是对长篇小说《水浒传》的评点尤为突出．他评点并改动《水浒传》, 将71 回以后宋江受招安、破辽、征方腊等内容全部删去, 增加卢俊义夜梦张叔夜斩尽杀绝梁山众头目结束全篇, 暴露其维护封建统治, 仇视农民起义的反动立场．但经他评点删改后的作品, 语言精练, 菁华俱在, 情节紧凑, 人物生动, 故能在民间广为流传．其评点虽不免歪曲割裂之弊, 但某些见解却颇为独到, 如说《水浒传》之所以先写高俅、后写梁山英雄, 是因为它强调“乱自上作”．此见确非常人所及．他最先将小说评点推向了高潮．他因狂放怪诞, 思想复杂, 敢想人之不敢想, 道人之不敢道, 如将《水浒传》、《西厢记》、《史记》、《国策》并提, 并将《离骚》、《庄子》、《史记》、《杜诗》、《水浒传》和《西厢记》合称为“六才子书”等．他还把戏剧、小说提到了应有的高度, 这在当时实为难能可贵．金圣叹在文学批评中大量使用评点的方法, 对当时和后世都产生了很大的影响, 毛宗岗评点《三国志演义》, 就是仿效他的笔意进行评点的。

最早的小说史专著

最早的小说史专著, 是鲁迅的《中国小说史略》．它系作者根据自己在1920 年至1924 年在北京大学、北京女子师范大学讲授中国小说史时所用讲义整理而成的一部文学史专著．1925 年出版．全书28 篇．始于神话传说, 迄于清末谴责小说．第一篇为《史家对于小说之著录及论述》．其后各篇分论古代神话与传说, 汉代小说与六朝志怪、志人, 唐代传奇和宋代志怪、传奇与话本, 宋元拟话本与明代讲史、神魔、人情小说, 清之讽刺、人情、狭邪、侠义与谴责小说等的主要内容与技巧, 叙述其发展过程与创作流派．其后附有《中国小说的历史的变迁》, 共6 讲, 它是作者于1924 年7 月在西安讲学时所用的讲稿．全书材料丰富, 见解精辟, 不仅对重点作家作品进行了详细的介绍, 而且还涉及到了许多鲜为人知的中小作家, 首次提出了“神魔小说”、“人情小说”、“狭邪小说”、“讽刺小说”、“谴责小说”、“黑幕小说”等概念, 对一向被视为不登大雅之堂的小说进行了较为科学的分类．将一直被道学家目为淫书的《红楼梦》列在了“人情小说”一类, 将同为揭露清代丑恶现实的《儒林外史》和《官场现形记》分别列为了“讽刺小说”和“谴责小说”．全书用文言的形式, 对中国小说的起源、产生及发展的历史作出了言简意赅的系统总结．它是我国小说史的开山之作．如作者所言, “中国是小说自来无史；有之, 则先见于外国人所作之中国文学史中, 而后中国人所作者中亦有之, 然其量皆不及全书之什一, 故于小说仍不详”．鲁迅为前人之所未为之事, 在清理总结古代文化发展过程的工作中作出了杰出的贡献, 对后来的中国小说史的研究产生了很大的影响。