最有成就的通俗文学作家, 是明代文学家、戏曲作家冯梦龙 (1574—1646) ．字犹龙, 又字耳犹, 别署子犹、龙子犹、顾曲散人、墨憨斋主人等, 长洲 (今江苏苏州) 人．初屡试落第, 曾有一段“逍遥艳冶场, 游戏烟花里”的生活, 对下层人民有所了解, 为其编写通俗小说、收集民间山歌起了积极的作用．曾任福建寿宁知县, 清兵南渡时, 参加过抗清活动。

他是继罗贯中之后著名的小说家, 他一生创作了大量的通俗文学作品, 并对通俗文学和民间文学有许多独到的见解, 将它们提到与《孝经》和《论语》同等重要的地位, 认为这些文学“与康衢、击壤之歌并传不朽”而推崇备至, 这对当时鄙视通俗文学的传统观念给予了有力的打击．他用毕生的精力从事通俗文学的搜集、整理、编写、刊行工作．经他改订、出版的小说戏曲和民歌, 总计不下数十种．在小说方面, 他在广泛收集宋元话本和明代拟话本的基础上, 经过加工编成了短篇小说集“三言” (《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》) , 并改写了长篇小说《平妖传》和《新列国志》等．在民歌方面, 收集整理了民歌集《挂枝儿》、《夹竹桃》、《山歌》等．在戏曲方面创作了《双雄记》、《万事足》, 还修改了《新灌园》、《精忠旗》、《酒家佣》等传奇剧．还有散曲集《太霞新奏》, 笔记小品《智囊》、《古今谭概》, 诗集《七乐斋稿》, 曲谱《叶子新斗谱》等．其中“三言”成就最高, 对后世影响最大．它共有120 个短篇, 内容大多反映市民生活, 歌颂忠贞不渝的爱情, 暴露封建社会的罪恶, 具有一定的进步意义．《杜十娘怒沉百宝箱》, 是其中最优秀的一篇, 也是明代拟话本中成就最高的作品．书中塑造了杜十娘这个光辉的女性形象．她出身微贱, 沦落为妓, 备受屈辱, 但渴望自由和爱情, 与贪婪冷酷的鸨母进行坚决的斗争, 并积资赎身, 跳出了火坑, 与外表温顺的纨绔子弟李甲相爱, 不料在归家途中, 竟被重财轻义的李甲转卖给了富商孙富．刚烈果断又受尽煎熬的十娘愤恨填膺, 悲痛欲绝, 在怒沉百宝箱之后, 毅然投江自杀, 用自己的青春和生命, 无情地鞭笞了那些重财轻义之徒, 愤怒控诉了那个罪恶的封建社会, 从而维护了她对爱情的理想．“三言”的艺术成就也较高, 深受时人欢迎, 在社会广泛流行．“三言”不仅对话本小说的传播起了重要的作用, 而且直接推动了拟话本的创作, 明末清初文坛竟掀起了一个收集和创作短篇小说的热潮, “十五贯”、“白娘子”等还被改成了戏曲上演, 广泛流传。

冯梦龙在通俗小说和民间文学的创作上, 取得了前所未有的成就, 他继罗贯中之后, 使我国文学在通俗化的道路上又向前大大迈进了一步。