最早歌颂英雄的神话, 是西汉淮南王刘安 (前179—前122) 及其门客所著《淮南子·本经训》中所记“后羿射日”．它大概是我国氏族社会后期的一个为民除害的英雄神话．传说在尧的时候, 10 日并出, 毁尽了庄稼草木, 又有毒蛇猛兽为害, 民不聊生, 苦不堪言．为救人民于水火之中, 后羿奉尧之命, 以大无畏的英雄气概和不可战胜的巨大力量, “诛凿齿”、“杀九婴”、“缴大风”、“灭猰貐”、“断修蛇”、“擒封□”、“射十日”, 终使风调雨顺, 天下太平, “万民皆喜”．可能在远古时代, 我国发生过一次或数次大旱, 万物枯焦, 蛇兽为害, 生灵涂炭．人民在度过重大灾难之后, 不愿再遭厄运, 于是幻想有一个神弓射手后羿射日除害灭灾, 造福人类．后羿是古代劳动人民理想的英雄化身, 他作为劳动人民自己的英雄形象, 第一次在古代人民的口头创作中得到了热情的赞颂．这个神话故事, 还赞扬了劳动人民优良的劳动工具和巧妙的劳动技能, 表达了古代人民敢于战胜一切的乐观主义精神。

最早反映除暴和统一的神话

最早反映除暴和统一的神话, 是《山海经·大北荒经》所载“黄帝擒蚩尤”．黄帝是传说中华夏民族的共同祖先．姬姓．生于轩辕之丘, 故曰轩辕氏；国于有熊, 又曰有熊氏．蚩尤, 姜姓, 炎帝后裔, 是当时强大的部落九黎族的首领．他有兄弟81 人, 分别为9 个部落的81 个氏族的酋长．相传他们都是兽身人言, 铜头铁额, 以沙石为食, 像妖怪一样暴虐天下．九黎族长期兵扰炎帝族, 后驱逐炎帝族至涿鹿 (今河北怀来县) , 又兵扰黄帝族．黄帝率众联合炎帝族奋起迎战, 令应龙攻之, 激烈拼杀, 并请天女魃助战, 大败风师、雨伯, 最后擒杀蚩尤, 统一了华夏民族．这个神话传说中的战争场面惊心动魄, 艺术想象丰富奇特．那蚩尤就像一个暴虐的妖魔, 而黄帝却是一个降魔大将军, 他以智勇击败了逞强好战的蚩尤, 正义战胜了邪恶, 第一次实现了民族的统一．这个故事是我国氏族社会部族之间互相争斗的反映, 也是拥护黄帝的中原人民的意志的表现．传说黄帝还有不少发明创造, 对人类做出了巨大的贡献．他的后代都是中原各部落的首领．今天, 我们每一位中国人, 都因为自己是黄帝的子孙而骄傲和自豪。