最著名的拟话本小说, 是明代冯梦龙 (1574—1646) 收编在《警世通言》中的《杜十娘怒沉百宝箱》．它是发生在明万历年间 (1573 年—1620 年) 一个真实的故事．明人宋懋澄于1600 年闻此事之后8 年, 即1607 年创作了《负情侬传》, 后由冯梦龙改写成了话本小说．太学生李甲游教坊司时结识了名姬杜十娘．十娘出身微贱, 沦落为妓, 备受屈辱, 但渴望自由和爱情．她与李甲相识后, 情投意合, 终日相守．当李甲囊中金尽之后, 贪酷的鸨母则百般刁难．杜十娘与鸨母进行了有力的抗争, 企盼早日跳出火坑．鸨母明知李甲无钱, 却答应李甲只要以300 两银子作赎金, 便可接十娘出院, 并限期10天．李甲遍告亲友借贷无着, 后在十娘的帮助下筹足了银两．这时, 鸨母虽有悔意却无可奈何, 只好将十娘和李甲赶出了院门．李甲怕父亲不容自己娶妓而归, 于是与十娘计议暂居苏杭．起身之日, 十娘姊妹都来送行, 并送一小箱以壮其行．二人行至潞河, 舍陆乘舟至瓜洲, 十娘月夜讴歌, 惊动了邻舟风流少年孙富．孙富出身徽商, 家资巨万, 窃慕十娘貌美, 便邀李甲过船叙谈．孙富向李甲极言烟花之辈用情不一, 它日必会招惹是非, 使你终无立足之地, 吾愿以千金买你十娘, 你可怀金回家见父．重财轻义的纨绔子弟李甲深信所言极是, 回船说与十娘, 十娘悲愤不已, 深感世情恶、人情薄而慨然相允．次日凌晨, 杜十娘着意修饰, 梳妆得华艳照人, 李甲与孙富均喜形于色．杜十娘亲自检看了孙富的银两后, 当众又将自己的小箱打开, 原来其中的翠羽明珰、瑶簪宝珥、玉箫金管、夜明之珠价值不下万金．受尽熬煎、刚烈果断的杜十娘, 愤恨填膺, 悲痛欲绝, 将所有金银尽抛江中, 并大骂孙富、痛责李甲, 尔后愤然投江自尽, 用自己的青春和生命, 无情地鞭笞了那些重财轻义之徒, 愤怒控诉了罪恶的封建社会, 从而维护了对爱情忠贞不渝的理想．最后, 李甲痛悔成疾, 孙富也奄奄而亡．作品成功地塑造了杜十娘这个光辉的女性形象．她那非人的不幸命运, 引起了时人与后人的巨大同情；她钟情专一和刚烈果敢的性格, 更鼓舞了无数的中国女性．作品对后世产生了很大的影响, 还被改编成了多种戏曲, 久演不衰。