最早以记事为主的志人小说集, 是三国时魏邯郸淳 (一名竺, 字子叔, 颖川即今河南禹县人) 所撰《笑林》．它也是最早的志人小说和笑话专集, 共3 卷．所记故事诙谐风趣, 令人发笑, 使人在得到精神享受的同时, 也受到了很好的教益．内容有讽刺愚蠢行为的, 有嘲讽上层统治者无知的, 有关于巧言善辩的人和事的, 有记述文人轶事的．其中所收民间笑话, 反映了一些人情世态, 讽刺了悖谬行为, 生动有趣．它不仅开了志人小说之先, 而且开了《笑林广记》一类之先．后世许多笑话故事大多从中抄摘, 其它文学作品也多从中取材．原书已佚, 今存20 余则, 鲁迅所作《古小说钩沉》辑本较为完备。

最早见于著录的小说作品

最早见于著录的小说作品, 是东汉史学家、文学家班固 (32—92) 所撰《汉书》著录的小说家书15 种, 共1380 篇．多系汉人所作．这些书已大多散佚, 只有《青史子》还残存几条遗文．从遗文可知, 书中有一部分不是小说, 但另一部分据注文推测, 可能已接近小说．如《虞初周说》的作者虞初, 是汉武帝时的方士．《待诏臣安成未央术》注引应劭曰: “道家也, 好养生事, 为未央之术．”方士好称道方术灵异, 未央术乃是神仙长生术．魏晋志怪小说多记方术、神仙之事, 它们可能与之相近。

最早以记言为主的志人小说集

最早以记言为主的志人小说集, 是东晋 (317 年—420 年) 小说家裴启所撰《语林》．又称《裴子语林》, 共10 卷．它专门记录汉魏至东晋上层社会人士的言谈轶事, 尤以言谈应对为多．其文字精练含蓄, 如写嵇康“耻与魑魅争光”的故事, 寥寥数语, 却生动传神．当时作品一出, 颇为时人所好, 流行一时．但因所记谢安之语失实, 为安诋毁而废, 至隋不传．今从《太平广记》等书中可见其文．鲁迅《古小说钩沉》辑有180 条．作品对志人轶事小说的发展产生了直接的影响, 连魏晋以记言为主的轶事小说集大成之作《世说新语》, 亦多于其中取材, 直接或间接采其记载约76 条, 而且详细证明了《语林》被废的原因, 为后人了解这一公案提供了依据。