最著名的传奇小说, 是中唐文学家蒋防 (821 年进翰林学士) 的《霍小玉传》．作品描写歌妓霍小玉和诗人李益的爱情悲剧．“门族清华”的李益, 入长安与沦为歌妓的霍小玉相爱．两年后李赴郑县主簿, 别时立下与小玉偕老的誓言．不久李却变心易志, 另娶贵姓女卢氏．小玉相思成疾, 卧病不起．侠士黄衫激于义愤, 挟持李益至小玉家中．小玉悲愤交集, 痛责李益, 竟饮恨而终．后她的冤魂化为厉鬼, 使李益夫妻永不安宁．作品塑造了一个向往婚姻自由、追求幸福生活、善良、美丽、重情而又具有强烈反抗精神的妇女形象, 热情歌颂了霍小玉温婉深情而又刚烈义勇的品德, 无情地批判了热中功名、寡情薄义的豪门公子和势利小人李益虚伪残酷的卑劣行径．作品通过这一爱情悲剧, 反映了门阀士族与市井细民之间深刻的阶级矛盾, 揭露了门阀制度的罪恶, 发出了被侮辱、被损害的妇女对封建社会的血泪控诉．作品联系广泛的社会生活来刻画人物, 并通过人物的性格冲突来推动情节的发展．其结构严谨, 形象鲜明, 是唐传奇中的一篇名作．胡应麟说: “唐人小说记闺阁事, 绰有情致．此篇尤为唐人最精采动人之传奇, 故传诵弗衰．”明代汤显祖的传奇戏剧《紫钗记》, 就取材于此。

最早描写现实生活的小说

最早描写现实生活的小说, 是唐代张…… (约660—约740) 早年的传奇小说《游仙窟》．原文因在唐开元前流入日本而得以保存．小说以自叙口气写作者任宁州襄乐县尉时出使河源游神仙洞窟的一次经历．唐时文士有狎妓风气, 并称当时的妓女为狎仙．作者访仙所投宿的五嫂和十娘, 本来均是妓女, 但作者故意夸耀她们出身唐代上等的门第, 说五嫂是“太原公之第三女”, 十娘是“清河崔公之末孙”, 使作品具有很强的现实讽刺意义．全文叙事用四、六骈体, 与十娘调笑赠答多用五、七言诗句, 中间穿插俗谚, 对话多用唐代口语．作品第一次以妓女为题材, 不再是六朝志怪之类, 完全转向了对现实生活的描写, 并且由初陈梗概的轶事小说向细腻的铺陈描摹转变, 这在中国小说发展史上具有重要的意义。