最早的连载小说, 是1902 年在《新小说》杂志上连载的长篇小说《二十年目睹之怪现状》, 作者是清末谴责小说家吴趼人 (1866—1910) ．作品是一部带有自传性质的作品, 共108 回．小说以描写官场为主线, 并涉及商场和“洋场”, 通过九死一生 (作者的影子) 在20 年中耳闻目睹的无数怪现状, 暴露了晚清政治及社会的黑暗和腐败, 描绘了一幅行将崩溃的清帝国的社会图卷, 表现了作者的改良主义倾向．其后, 刘鹗的《老残游记》、鲁迅的《阿Q 正传》、巴金的《家》等不少名著, 都是以连载的形式最先与读者见面的。

最早反映工人生活的小说

最早反映工人生活的小说, 是1905 年初版的无名氏的章回小说《苦社会》．全书49 回, 其中“楔子”1 回．小说主干写晚清苏州书生阮通甫、李心纯、鲁吉园3 家的苦难经历．阮通甫和鲁吉园因生活所迫, 各以300 元的身价卖给了人贩子．阮携妻儿老小, 鲁则离妻别子, 一起踏上了由广州开往秘鲁的轮船, 出洋充当苦工．不久, 阮被洋人打死在船上, 留下寡妇孤儿．母子流落异国他乡而下落不明．鲁则被船上中国水手收为助手, 幸免客死他国之难, 但从此蛰居洋船, 飘泊四海．李心纯客居美国15 年, 备受美国对华工残酷虐待和欺侮之苦, 最后毅然回到了祖国, 决心拯救成千上万的在美华工脱离苦境．全书故事至此中断, 原书标明此书为“初集”, 但未见续集问世．同时, 书中还写了不少苦难的人物, 并充分揭露了晚清社会的贫困凋敝、政俯的腐败无能．书中对美国和秘鲁疯狂迫害、虐待华工的滔天罪行的描写, 尤为惊心动魄, 如在一艘满载华工开至秘鲁的轮船舱底, 竟有七八十具均戴镣铐、脱皮断骨、腐烂不堪的华工尸体．作品第一次通过华工华商的悲惨遭遇, 向世人反映了中国工人的苦难生活．正如孙家振在《叙》文中所说那样, “有字皆泪, 有泪皆血, 令人不忍卒读, 而又不可不读”．《苦社会》可说是一部很实际的华工华商的血泪史, 中国工人的苦难史。