最大最好的侦探小说, 是程小青 (1893—1976) 的《霍桑探案》．作者在1914 年写了第一篇侦探小说《灯光人影》, 其主人公霍桑, 是一个著名的私人侦探．此后, 作者便一直以霍桑作为笔下的主人公, 创作了80 多篇共计300 多万字的侦探小说, 并总名为《霍桑探案》．它不仅是我国规模最大、影响最广、质量最好的一部侦探小说, 而且可与世界著名侦探小说媲美, 作者自然也是中国当之无愧的侦探小说真正的奠基人和佼佼者．作者在小说中塑造了私人侦探霍桑的艺术形象, 人们称他是“中国的福尔摩斯”．首先他同福尔摩斯一样, 具有非凡的智慧和勇敢的精神．他头脑冷静, 目光敏锐, 尤其善于逻辑推理．他能察微知著, 举一反三, 由表及里, 由此及彼, 探根求源．他善于运用科学手段, 如脚印、手印的核查, 血液、头发的化验等等．他又有过人的胆识, 常常单身一人, 深入虎穴, 机智灵活, 准确果断, 破案擒敌．因此, 无论罪犯怎样狡猾、案情如何复杂, 一经霍桑之手, 无不真相大白．其次, 在霍桑身上, 又突出表现了中国的特色．他是正义的化身, 疾恶如仇, 见义勇为, 同情弱者, 痛恨邪恶．他具有强烈的献身精神, 为了所爱的侦探职业, 坚持了独身主义．他办案, 往往不是光靠官府的法律, 而是多以社会的公德．他对恶人犯罪, 以法惩办；对好人向恶人报复或惩处恶人, 则自装糊涂, 不了了之, 暗中保护．这种办案方法, 是中国传统文化和广大读者是非观念的反映．作者以暴露黑暗为宗旨, 全部取材于现实社会, 并以形形色色的犯罪案件为中心事件, 将笔锋伸向了贫富的悬殊、官吏的腐败、道德的沦丧、教育的失误、婚姻的不自由等等社会各个方面．他在对犯罪现象的描写中, 尽力挖掘了犯罪的根源．同时, 作品充分体现了侦探小说题材的神秘性、惊险性和曲折性, 以及制造假象和悬念、故弄玄虚等等艺术特点, 从而使故事扑朔迷离, 引人入胜．作品对我国侦探小说的发展做出了贡献。