最早全力创作通俗小说的人, 是元末明初文学家罗贯中 (约1330—约1400) ．名本, 一说名贯, 字贯中, 号湖海散人．山西太原人, 一说钱塘 (今浙江杭州) 或庐陵 (今江西吉安) 人．其生平事迹不详, 仅知其“与人寡合”, 和《录鬼簿续编》的作者贾仲明为忘年交, 并与施耐庵一起从事过小说创作．一说施是他的学生, 一说他是施的门人．他生活在元末明初动乱时代, 说他参加过元末农民起义领袖张士诚的幕府, 并“有志图王”．朱元璋统一全国后, 转而从事文学的改写和创作．他的作品, 在语言的通俗化方面向前大大迈进了一步．仅今知经他改编润色的长篇小说, 除著名的《三国志通俗演义》外, 尚有“说唐”系统小说中最早的《隋唐两朝志传》122 回、《残唐五代史演义》60 则、《三遂平妖传》40 回等．据说他还为施耐庵的《水浒传》进行过修改加工．这些作品的语言半文半白、简洁、明快、生动, 深受广大读者的喜爱。

现代最早的女作家

现代最早的女作家, 是陈衡哲 (1893—1976) ．江苏武进人．1911 年入上海爱国女子学校．1914 年留学美国．1920 年回国任东南大学、北京大学教授．1927 年至1933 年曾4 次作为中国代表出席太平洋学会的学术会议．1935年任四川大学教授．抗战爆发后, 辗转昆明、香港、广州、重庆、上海等地．早在留美的1916 年, 她就用现代白话创作了一个短篇小说《一日》, 发表于1917 年的《留美学生季报》上．它是新文学史上最早的一篇白话小说, 后来被收在短篇小说集《小雨点》中．1918 年9 月15 日, 作者还在《新青年》上发表了她的第一首白话诗《人家说我发了疯》, 比同时著名女作家冰心最早的新诗还要早两年多．其创作在当时颇有影响, 当代文学家司马长风曾说: “中国现代第一个拿起笔来的是鲁迅, 第二个就是陈衡哲．”