现代最早的短篇小说集, 是现代作家郁达夫 (1896—1945) 所著《沉沦》．它也是现代最早的一部白话短篇小说集．它出版于1921 年, 集中收《银灰色的死》、《沉沦》和《南迁》3 篇小说．它们都以留日学生生活为题材．其主人公都是中国留日学生．主要反映他们的不幸、觉醒与爱国之情．《银灰色的死》写一个留日学生由于爱情失败而成为色情狂, 追逐美女的幻影——银灰色的月光, 横死在女子医学学校前的空地上的悲剧．《沉沦》通过一个中国的留日学生的忧郁性格和变态心理的刻画, 抒写了“弱国子民”在异邦受到的歧视和屈辱以及他们渴望纯真的友谊与爱情而又终不可得的失望与苦闷, 表达了盼望祖国早日富强、民族兴旺的热切愿望．《南迁》写中国留日的理想主义者伊人追求名誉、金钱、女人遭到失败后漂泊南迁的故事．3 篇小说都深刻地反映了“五四”运动后知识分子的觉醒和不幸, 以及因祖国的贫弱遭致异邦民族严重压迫而造成的巨大精神伤害．它们全用白话文写成, 是现代文学史上第一部白话短篇小说集．由于作者积极从事反日爱国宣传活动, 1945 年9 月在流亡的苏门答腊被日本宪兵队秘密杀害．1952 年, 作者被我中央人民政俯追认为革命烈士。

现存最早最大的小说总集

现存最早最大的小说总集, 是北宋文学家李昉 (925—996) 主编的类书《太平广记》．作于太平兴国三年 (978 年) ．因成书于宋太平兴国年间 (976年—983 年) 而得名．共500 卷, 另有目录10 卷．全书采摭宏富, 用书344种, 辑录了汉至宋初的小说、传记、笔记、稗史等175 种．按题材性质分为92 类, 150 余小类, 保存了大量古代小说资料．其中所引用的书, 有很多现已散失、残缺或被后人窜改, 幸赖有《太平广记》才得以保存．它集古代文言文小说之大成, 是研究古代小说的重要资料。