现代最早的童话故事集, 是著名文学家、教育家叶圣陶 (1894—1988) 的《稻草人》．1923 年出版, 收有作者从1921 年至1923 年所创作的《小白船》、《富翁》、《稻草人》等23 篇童话．这些童话, 构思精巧, 寓意深邃, 是旧世界旧中国苦难人生的缩影．其中的《稻草人》一篇, 描写旧中国农村劳动人民的痛苦生活, 为他们的悲惨境遇而申诉．稻草人所看到的一切: 是害虫横行, 咬死了可怜的老妇赖以生存的稻子；是渔妇为了换取第二天的稀粥不得不扔下即将渴死、饿死的病孩而去打鱼；是被迫出卖给别人的妇女, 在走投无路的情况下跳河自杀等．这些惨不忍睹的现实, 使稻草人悲痛欲绝, 最后含恨“横倒在田旁”与世长辞了．在《画眉鸟》中, 亦可看到阶级社会的鲜明图画．《富翁》启示读者不要脱离体力劳动．这些, 启发了儿童对现实的思考和认识, 从而产生爱憎分明的感情．鲁迅称许《稻草人》“是给中国的儿童开了一条自己创作的路”；郑振铎在《稻草人·序》中说“在描写一方面, 全集中几乎没有一篇不是成功之作”．作者的童话创作在表现儿童(包括儿童心目中的动、植物) 的心理、情趣和理想时, 总是自然地表现生活中的某些哲理, 给人以既新奇又富于教育意义的深刻印象．这些童话, 充分体现了民族化和群众化的特色．他继承我国民间故事的表现手法, 借鉴西方童话可取的东西, 从现实生活中取材, 让童话中的人物、动物、植物都具有中国儿童所可能具有的思想感情和鲜明的个性特征, 整个童话包孕着不尽的诗意．《稻草人》的问世, 开了中国现代童话创作的先河。