最早的侠义小说, 是清代无名氏的白话章回小说《施公案》．又名《施案奇闻》、《施公案传》、《施公　案奇闻》、《百断奇观》．它也是侠义小说与公案小说合二为一的开创之作．原本8 卷97 回, 现存最早为嘉庆二十五年 (1820 年) 刊本, 卷首有嘉庆三年 (1798 年) 《序》．它从施公出任扬州府江都县令写起, 至其升任通州仓厂总督为止．前30 回写施公独立办案, 基本上还是公案小说的模式．施公作为清官, 凭仗其聪明才智, 采取微服私访等手段, 侦破了将近10 个图财害命、情杀、仇杀案件．其中莲花院九黄七珠案较为曲折动人．九黄系莲花院凶僧, 与淫尼七珠及江盗相互勾结, 无恶不作．结果施公将他们一网打尽．30 回以后, 侠士黄天霸投靠施公, 改名施忠, 成为了施公最忠实的保镖和最强大的助手．施公的足智多谋, 加上黄天霸的高超武艺, 有如如虎添翼, 更是得心应手．他们不仅破了许多大案要案, 而且剿灭了不少豪强盗寇．其中施公屡次遇险, 但都在黄天霸救助下化险为夷．这里, 作者将侠义与公案小说融为一体, 尽管内容复杂而艺术拙劣, 但在一个世纪之内, 却产生了巨大的影响．不仅它的续书不断, 以多种版本的小说和数十种剧目、评书的形式广为流传, 而且开创了侠义公案小说创作这一特殊流派．在它的影响下, 《三侠五义》、《彭公案》、《李公案》、《刘公案》、《于公案》、《张公案》等竞相出现, 形成了近代文学一种非常突出的现象．它不仅在文学艺术方面有所成就, 而且在社会学、文化学、民俗学、心理学、侦破学、法律学等等方面也不无裨益。