最有影响的四大传说, 是牛郎织女、孟姜女寻夫、梁山伯与祝英台、白蛇与许仙．牛郎织女分别是牵牛星和织女星衍化而来的神话人物．织女为天帝孙女, 长年织造云锦, 自嫁与河西牛郎后, 乃断其织．天帝大怒, 责令她与牛郎分离, 只准每年七夕相会一次．故事初见于《古诗十九首》, 至《风俗通》佚文又有牛郎在会织女时, 乌鹊于天河之上为他们搭桥, 名为“鹊桥”．孟姜女相传为秦始皇时人, 因丈夫范喜良被迫筑长城, 便万里送寒衣, 哭于城下, 城为之崩裂而发现丈夫尸骸, 悲痛投海而死．这个故事最早见于唐代, 可能是由春秋时“杞梁妻”哭夫崩城的故事附会而成．梁山伯与女扮男装的祝英台同窗共读3 年．祝与之结下了深厚的感情, 欲与梁结为终身伴侣, 便在回家前向梁托言为妹作媒而相许．后祝父将英台另许, 英台抗婚不从．在封建礼教的压迫下, 两人先后殉情．他们死后, 化作一对蝴蝶, 翩翩结伴起舞, 实现了在人世间所不能实现的夙愿, 表达了人民对自由美好生活的向往．千年修炼才得女身的白蛇, 又叫白娘子、白素贞．她由于思凡而与使女青蛇(小青) 下山至杭州, 与许仙结为夫妇．法海和尚视白、青为妖, 多次从中破坏．白蛇英勇反抗, 但终因临产无力再战被法海凭借佛法镇于杭州西湖边雷峰塔下．故事表现了强烈的反封建主题．上述四大传说, 由于共同的反抗邪恶、争取爱情的主题, 在漫长的岁月中, 通过戏剧等各种文艺形式的传播, 成为了中国人民世代相传而且至今喜爱的传说。