最早的寓言, 是散见于先秦诸子散文中的寓言．这些寓言, 是先秦诸子散文特别是《庄子》一书中一些有劝谕或讽刺性质的小故事, 如《鹬蚌相争》、《画蛇添足》、《杯弓蛇影》、《庖丁解牛》、《陷井之蛙》、《东施效颦》等．这些寓言, 是古代劳动人民智慧的结晶．它最初产生并流行于民间, 后来才被争鸣的诸子所采用登上了书面文学的大雅之堂, 成为说理文章和讽刺文学的突出角色而广泛流传．它概括了春秋战国时期的哲学思想和政治状况, 表现了古代人民朴素的唯物主义精神和辩证观点, 反映了古代社会严重对立的阶级矛盾和劳动人民在社会生活及各种劳动与斗争中的经验教训．这些寓言取材广泛、涵义深刻、想象奇诡、意境开阔、生动传神、脍炙人口．先秦寓言是我国寓言的鼻祖, 它继承发展了远古神话, 对后世寓言以至小说的发展产生了巨大的影响。

最早的短篇小说集

最早的短篇小说集, 是记春秋时期齐国晏婴言行的著作《晏子春秋》．共8 卷．晏婴字平仲, 齐大夫, 曾任齐相, 是著名的政治家和外交家, 被人们尊称为晏子．成书年代和作者众说纷纭: 一是晏婴本人, 二是墨子门徒假托, 三是六朝人伪作, 今人多认为成书当在秦并六国后不久, 作者应是齐国人．文章所记晏婴言行, 不少片段记叙生动, 故事完整, 颇富思想意义, 为先秦散文代表作之一, 也可说是一部最早的“外传”、“外史”。