美国最杰出的短篇小说家, 是欧·亨利 (1862—1910) ．生于医生家庭, 做过药房学徒、银行出纳员、杂志编辑．他一生写了300 多篇短篇小说．这些小说, 大多取材于小市民的生活, 通过对美国社会生活的片断描写, 暴露资本主义社会的虚伪与丑恶, 对下层社会广大人民的不幸遭遇表示深切的同情．著名的有《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》、《我们所选择的道路》、《猪仔的理论》、《最后一片藤叶》等．《麦琪的礼物》描写小市民朝不保夕、捉襟见肘的可怜处境；《我们所选择的道路》揭露大资产阶级的强盗本性；《最后一片藤叶》赞扬下层人民互相关心、互相友爱的高贵品质, 同情他们共同的怨苦命运．欧·亨利的短篇小说, 情节生动, 构思巧妙, 笔调幽默, 结局出乎意外, 耐人寻味．但题材比较窄小, 批判亦欠深刻, 有的还流露出一种小市民的庸俗气．他还有唯一的长篇小说《白菜与皇帝》, 揭露美国垄断资本主义掠夺拉丁美洲的罪恶。

欧·亨利虽与法国的莫泊桑、俄国的契诃夫同誉为世界三大短篇小说之王, 但其成就却逊色于他们, 不应与之相提并论。

最早的侦探小说家

美国最早的侦探小说家, 是美国作家、文艺评论家爱伦·坡 (1809—1849) ．他的作品色彩阴暗, 充满恐怖气氛, 反映出对资本主义现实生活的恐俱．短篇小说有《怪诞故事集》、《黑猫》和《莫尔街凶杀案》等．作品多以侦缉人员为主人公, 着重描写他们在调查研究基础上, 运用逻辑推理分析破案过程, 其想象怪诞, 情节离奇惊险, 多描写犯罪心理和变态心理．其中, 发表于1841 年的《莫尔街凶杀案》, 是世界文学中第一篇侦探小说, 小说中的业余侦探杜宾是世界上第一个业余侦探．他的侦探小说, 对世界侦探小说影响较大, 以后英国柯南道尔的《福尔摩斯探案》进一步发展了这种文学样式．1946 年, 日本推理小说家林高太郎提议, 改称这类小说为推理小说．因为作者侦探小说的成就, 爱伦·坡被誉为了世界“侦探小说之父”。