德国最早的现实主义历史剧, 是18 世纪中叶到19 世纪初期德国乃至欧洲最重要的作家歌德 (1749—1832) 在1773 年写的《葛兹·冯·伯里欣根》．葛兹原是16 世纪德国一个没落骑士, 但在歌德笔下葛兹成了一个反对封建暴政、争取自由和统一的英雄．他深切地同情人民的苦难, 斥责争权夺利、祸国殃民的诸侯, 因而受到人民的爱戴．但是他参加人民起义的目的不是推勫封建制度, 而是想把起义限制在合法范围之内, 用拥戴皇帝来实现统一, 因此最后只能以死于狱中的悲剧告终．恩格斯说这部作品是“向一个叛逆者表示哀悼和尊敬”．剧作严厉谴责了德国在诸侯四分五裂割据时期的黑暗社会, 表达了人民热烈向往自由和统一的愿望, 歌颂了个人反抗的英雄, 表现了作者狂飙突进运动的精神。

最杰出的市民悲剧

德国最杰出的市民悲剧, 是莱辛 (1729—1781) 在1772 年发表的著名悲剧《爱密丽亚·迦绿蒂》．剧作写15 世纪意大利亲王孔莎佳想诱骗乡村姑娘爱密丽亚．他采用宠臣玛利奈利的计谋, 在爱密丽亚去结婚的路上, 雇用一批强盗杀死了她的未婚夫, 并把她骗到宫中．爱密丽亚的父亲欧多阿多得知后, 激愤不已, 但又不敢反抗亲王, 为了保护女儿的贞操, 只好忍痛杀死了女儿．悲剧尖锐地揭露和强烈地批判了德国18 世纪封建统治的丑恶、专治暴君的荒淫和暴虐, 表现了德国资产阶级的特点: 他们厌恶封建统治阶级的道德败坏, 但又没有力量向统治阶级进行面对面的斗争, 只能用市民道德来和它对抗．莱辛还是创作市民悲剧的第一个人, 他在1755 年, 就创作了德国文学史上的第一部市民悲剧《萨拉·萨姆逊》。