德国最杰出的民族文学作家, 是伟大的诗人、剧作家和思想家歌德 (1749—1832) ．他在青年时代是狂飚运动的中坚, 在政治上反对封建割据, 渴望德国统一, 主张自上而下的社会改革．他一生创作较多．早期重要作品有剧本《葛兹·冯·伯里欣根》和书信体小说《少年维特之烦恼》．前者是德国第一部现实主义历史剧．它歌颂没落骑士伯里欣根反对封建诸侯的叛逆精神, 恩格斯称之为是“通过戏剧的形式向一个叛逆者表示哀悼和敬意”的杰作．后者是发生重大国际影响的德国文学作品．它描写市民青年维特的热诚恋爱和最后绝望自杀的故事, 表现个性自由和封建等级社会的剧烈冲突．作品问世后立即风行整个欧洲, 使作者赢得了巨大的声誉．1775 年到魏玛公国担任枢密顾问等职, 渐从狂飚突进运动转入古典主义, 主要作品是抒情诗和叙事谣曲以及三部剧本．1789 年的《伊菲格尼》, 是歌德第一部古典主义诗剧．它最完整地表现了作者的人性论和人道主义思想．1788 年的《哀格蒙特》, 以尼德兰民族斗争为题材, 表达作者对异族压迫的憎恨． 1790 年的《托夸多·塔索》, 反映作者艺术创作和为宫廷政治服务的矛盾及苦闷心情．1794 年以后, 歌德与席勒建立了深厚的友谊并密切合作, 共同促进了德国古典文学的繁荣．主要作品有长篇小说《威廉·麦斯特的学习时代》, 它也是德国第一部教育小说；叙事诗《赫尔曼与窦绿苔》和诗剧《浮士德》第一部．1805 年席勒逝世后, 歌德写了《诗与真》等一系列自传体著作．《诗与真》中第七篇, 全面而深入地论述了德国18 世纪中叶的文学, 一般被认为这是德国文学史著作中最早的一篇．晚年, 歌德致力于《威廉·麦斯特的漫游时代》和《浮士德》第二部的创作．诗剧《浮士德》是歌德的代表作品, 它根据16世纪民间传说写成．全剧12000 余行, 写作时间长达60 年之久．它主要描写主人公浮士德一生探求真理的痛苦经历, 反映从文艺复兴到19 世纪初德国进步的、科学的力量和反动的、神秘的力量之间的斗争, 宣扬资产阶级人道主义思想．它是18 世纪末到19 世纪初德国先进思想在艺术上的最高成就．歌德一生诗歌创作也较多, 他不仅是德国而且是欧洲资产阶级上升时期的一个具有代表性的诗人．他的诗歌形式多种多样, 发挥了德国语言的最大功能, 影响了德国整个19 世纪的诗歌创作, 不愧为德国诗歌宝库中一块璀璨的瑰宝．歌德和席勒一起以其大量的创作奠定了近代德国民族文学坚实的基础, 对以后德国民族文学的发展产生了巨大的影响．歌德以其丰硕的创作成就被列入了世界十大文豪之林。