古希腊最著名的悲剧, 是三大悲剧诗人之一索福克勒斯 (约前496—前406) 的代表作、前431 年3 月上演的《俄狄浦斯王》．索福克勒斯一生大约有130 部剧作, 现存7 部．他得过24 次戏剧奖, 是得奖最多的一位悲剧诗人．《俄狄浦斯王》借用一个古老而又惊心动魄的故事, 描写个人的坚强意志和英雄行为与命运的冲突, 表现善良的英雄在力量悬殊的斗争中不可避免的毁灭．反映当时的社会现实．忒拜国王拉伊俄斯从神那里得知, 由于他早先的罪过, 会致儿子命中注定杀父娶母．为避免这一巨大不幸, 他抛弃了自己的婴儿——俄狄浦斯．俄狄浦斯被科任托斯国王波吕玻斯收养为子．他长大后从神那里知道了自己的命运, 并决心奋起反抗, 便逃往忒拜国．他在路上因一时动态, 打死了一位老人, 哪知这老人实际就是他的生父忒拜国王．后来他猜破了人面狮身的女妖的谜语, 为忒拜国人民解除了灾难, 因此被拥戴为忒拜国王, 并娶了前王的寡后, 这寡后实际就是他的生母伊俄卡斯忒．忒拜国发生了一场瘟疫, 神示说必须把杀害国王拉伊俄斯的凶手驱逐出境, 瘟疫才能平息．俄狄浦斯诚心为城邦谋利, 决心攘除灾难, 查出凶手．他想方设法竭力查访, 结果发现凶手并非别人, 而正是他自己．杀父娶母的无情现实使他悲痛欲绝, 并由此酿成了更为悲惨的一剧: 伊俄卡斯忒自杀；俄狄浦斯悲愤若狂, 刺瞎了自己的双眼, 并请求放逐出境, 四处流亡．俄狄浦斯是奴隶主珉主派理想的君主．他聪明诚实, 热爱真理, 关心自由民, 敢于面对现实、承担责任．他是清白无辜的受罪者, 他越是反抗就越陷入命运的罗网, 他越是想为城邦消弭灾难就越是临近自己的毁灭．悲剧宣扬命运的巨大威力和邪恶性质, 反映了雅典自由民对于社会灾难无能为力的悲愤情绪．悲剧以布局严谨, 结构完整而闻名于世．它在思想上和艺术上都取得了很高的成就, 标志着希腊悲剧的成熟．其悲剧冲突、悲剧性格和悲剧效果, 都足以代表古希腊悲剧的艺术成就与特点．亚里士多德认为它是希腊悲剧的典范, 拉辛说它是一部最完美的悲剧, 莱辛与歌德等人也给了它以很高的评价。