古希腊乃至世界文学史上最早的悲剧诗人, 是古希腊三大悲剧诗人之一的埃斯库罗斯 (约前525—约前456) ．他出身贵族, 曾参加希波战争．政治上拥护奴隶主珉主派．相传写有90 部悲剧和笑剧．现存悲剧7 部．他的代表作、前478 年完成的《普罗米修斯三部曲》之一的《被缚的普罗米修斯》, 是希腊悲剧中最著名的作品．剧中普罗米修斯的形象, 是庄严崇高的形象, 被马克思称为“哲学日历中最高尚的圣者和殉道者”．全剧主要写普罗米修斯坚贞不屈地同宙斯作斗争的故事, 反映古希腊雅典珉主派反对僭主专治、要求珉主, 渴望公正贤明的君主治理城邦的强烈愿望；作者把这一冲突上升到了哲理的高度, 提出了人类最高的道德规范, 即为正义事业而献身的精神和雄伟气魄．马克思说希腊众神在《普罗米修斯》中, “悲剧式地受到了一次致命伤”．该三部曲中的第二部曲《被释放的普罗米修斯》和第三部曲《带火的普罗米修斯》均已失传, 据说分别写宙斯与普罗米修斯和解及雅典对普罗米修斯的崇拜。

埃斯库罗斯还首创了三联剧的悲剧形式, 使登场的演员由一个增加到两个, 并缩减合唱, 把韵文对白变为悲剧的主要部分, 使希腊悲剧渐趋完善．《俄瑞斯忒斯》三联剧 (《阿伽门农》、《奠酒人》、《复仇女神》) 反映了父权制对母权制的胜利和法制精神对血族复仇观念的胜利．剧作《波斯人》描写希腊军在希波战争中战胜外族的入侵, 歌颂雅典公民保卫祖国的昂扬斗志。

他的悲剧作品, 结构单纯, 语言雄浑有力, 神话形象, 寓意深刻, 反映了雅典奴隶主珉主政治成长时期的社会政治生活和道德观念, 突出描写了自由公民的爱国精神和英雄气概．这些悲剧尽管在艺术上不免粗糙, 但就其内容和形式方面却作出了许多开创性的贡献．埃斯库罗斯被恩格斯称为“有强烈倾向的诗人”和“悲剧之父”；马克思把他和英国戏剧大师莎士比亚并称为“人类最伟大的戏剧天才”。