印度最早的著名叙事史诗, 是古代梵语叙事诗《罗摩衍那》．标题意思是“罗摩的漫游”, 即“罗摩的生平”或“罗摩传”．它大约是前4 世纪或稍晚的作品, 最初为民间口头创作, 后在长期流传中又屡经增润．有人认为它是印度古代有名望的隐士蚁蛭 (约前4 世纪左右) 所作, 但实非一人一时之作．全诗共7 篇, 24000 颂 (1 颂2 行, 1 行16 个音) ．它主要叙述印度高萨罗国的王子即史诗中的英雄罗摩冒险的经历．罗摩因遭老王妃的嫉妒而被放逐, 致其妻悉多被魔王劫掳, 后幸得群猴帮助, 打败了魔王而得救, 夫妻终于团聚, 罗摩恢复了王位．它的基本思想是歌颂战胜艰难困苦和强暴势力的英雄, 即歌颂原始社会向奴隶社会过渡时期氏族上层集团中进步势力的代表．在罗摩身上, 体现了古代印度社会的道德, 如英勇、尽职、孝顺和夫妇忠贞、兄弟友爱及宽宏大量等美德．而悉多的形象则更为成功, 在她身上, 几乎集中了女子应有的一切美德．她敢于反抗恶魔, 不怕任何艰难困苦, 始终保持着坚强的意志和斗争精神．十首王劫她到手后, 用贵族的各种享受诱惑她, 并要立她为皇后, 她却坚决拒绝并给以严正警告．她那坚持正义和勇敢坚强的精神, 在古代社会确是难能可贵的．其诗描写细致, 与后世古典长诗颇为相似, 是印度叙事诗最早的典范, 故被称为“最初的诗”．它与稍晚的长篇史诗《摩诃婆罗多》并称为印度“两大史诗”, 对印度后世文学产生了很大的影响。