印度最早的诗歌总集, 是在前10 多世纪至前6 世纪编订成集的《吠陀》．它和中国前6 世纪以前成集的诗歌总集《诗经》一样, 在世界文学宝库中闪射着绚丽的光辉．《吠陀》一词来源于词根“知”, 意为知识的总汇．它包括4 部本集, 通称为“四吠陀”: 《梨俱吠陀》, 主要是颂诗；《娑摩吠陀》, 主要是歌曲；《耶柔吠陀》, 主要是祭祀仪式；《阿闼婆吠陀》, 主要是巫术咒语．四吠陀中最古的是《梨俱吠陀》, 其中有些诗歌是原始社会末期的作品．其它三种吠陀的主要内容均来自《梨俱吠陀》．其中主要的两部是《梨俱吠陀》和《阿闼婆吠陀》．前者意为“赞颂吠陀”是祭祀时期读的颂神诗, 共集诗1028 首, 约4 万行．这些诗中充满了浓厚的宗教情绪和异想天开的神话形象, 反映了原始社会末期的社会生活, 歌颂原始社会劳动人民的劳动和发明创造, 体现了古代印度人民对大自然的惊异和赞叹．后者收诗731 首, 其中很多是用以驱邪或求福的咒语, 表现了古代印度人民对自然力的迷信和恐惧的心理, 同时也表达了古代印度人民控制和征服自然暴力的意图．《吠陀》对印度后世文学产生了很大影响。

最大的诗体小说集

印度最大的诗体小说集, 是《故事海》．它由印度作家月天又译苏摩提娑 (11 世纪至12 世纪) 所作．它取材于6 世纪功德富所作但已失传的《故事广记》．它用诗的形式, 以优填王父子的故事为线索, 穿插了大量的民间故事, 反映印度古代的社会生活．它是印度古典文学中篇幅最大的诗体小说集。