印度最长的叙事史诗, 是古代著名的梵语叙事史诗《摩诃婆罗多》 (即“伟大的婆罗多王后裔”) ．又译《玛哈帕腊达》．它在前10 世纪初, 主要以故事形式在民间流传；前6 到5 世纪, 有人开始加工；前3 世纪趋于定型, 加上了作者毗耶娑的名字 (又名“广博”仙人；一译“维雅萨”) ．全诗共18 篇, 附录1 篇, 10 万余颂 (1 颂2 行, 1 行16 个音) , 相当于荷马史诗的8 倍, 是古代印度人民的伟大创造．它以印度北方婆罗多族王国后裔班度族和俱卢族争夺王位的斗争为线索, 描写了牵涉整个印度的一场纷战, 反映印度奴隶社会的生活, 并涉及当时的哲学、宗教和法律问题, 是古代印度社会生活的百科全书．它的基本思想是对战胜艰难困苦和强暴势力的英雄的歌颂, 也是对原始社会向奴隶社会过渡时期氏族上层中进步势力的代表的歌颂, 肯定“法”在王国的“乱”和“治”中的作用．史诗着力刻画了毗湿摩．这位老英雄集各种矛盾于一身: 他反对难敌的行为但又要帮他作战；他同情坚战一方但又不得不和他为敌；他是全族中年岁最大和辈分最高的人, 理应制止这场战争, 但他又是俱卢族元老而又不得不为之效忠；他英勇无敌, 受到尊敬, 然而又被逼着去屠杀不应该杀的后辈, 他为逃脱这一罪名只好自寻死路, 最后被射杀而不还手, 实际以自杀逃出了这场无谓的战争．他既聪明又糊涂, 既勇敢又软弱, 充分体现了奴隶主和奴隶王朝老臣老将的特点．史诗具有突出的艺术成就, 它高度概括了一个时代的社会面貌, 其结构完整, 对印度后世文学的影响一直很大．长诗包含着丰富的民间传说、寓言、神话、童话, 是印度上古文学的艺术高峰, 是印度文学的宝贵遗产．它与蚁蛭所著被称为“最初的诗”的《罗摩衍那》, 并称为印度两大史诗．印度古代文学和现代戏剧、电影大多从中取材。