意大利最著名的喜剧家, 是意大利启蒙时期现实主义戏剧作家哥尔多尼(1707—1793) ．他一生写了267 个剧本, 其中喜剧就有150 多个．主要内容是揭露和讽刺贵族的腐化堕落, 暴露和批判资产阶级的恶习和缺点, 同情和赞扬劳动人民的优良品德．代表作有《女店主》和《一仆二主》．在《女店主》中, 作者通过侯爵和伯爵的形象, 讽刺没落贵族和购买贵族爵位而暴发的资产者．女店主却在耍弄了这两个显贵人物之后和一个仆人结了婚．《一仆二主》是他最著名的喜剧, 它的发表, 使作者获得了巨大成功．剧作通过三对青年的爱情故事, 肯定了恋爱自由的正当要求, 暴露了意大利在异族统治下人民生活的困苦和妇女在家庭生活中遭受夫权压迫的现象．哥尔多尼主张喜剧反映现实, 对观众起教育作用, 对意大利当时流行的即兴喜剧作了废除假面、固定台词等项改革．这些改革引起了以哥齐为首的反启蒙的批评家的猛烈攻击, 使作者不得不于1762 年离开祖国, 以客死巴黎而终．他的创作, 为意大利现实主义戏剧奠定了基础, 作者本人被人们誉之为意大利的莫里哀。

最早以劳动人民为主人公的小说

意大利最早以劳动人民为主人公的小说, 是意大利重要的浪漫主义作家曼佐尼 (1785—1873) 的代表作、1821 年发表的《约婚夫妇》．它通过农村纺织工人伦佐和鲁齐娅的恋爱婚姻过程, 描写17 世纪意大利在异族统治和国内封建势力双重压迫下中下层人民的困苦生活, 反映19 世纪30 年代意大利民族统一和独立运动的要求．小说以农民、车夫、船夫、仆人、小手工业者等普通人为主人公, 并展示他们的生活, 歌颂他们热爱劳动、团结友爱、仇恨侵略者和封建势力的高贵品质．伦佐朴实憨直、富于热情, 为了争取幸福, 不畏艰险；鲁齐娅心地纯洁, 为人善良．作者把对劳动人民的同情和对封建统治阶级的批判结合在一起, 把被压迫者的高尚品质同封建贵族、恶霸的丑行劣迹相对照, 刻画了后者依仗侵略势力欺压同胞、凶暴贪婪、腐化堕落的丑恶嘴脸, 对那些为他们效劳的神甫、律师的趋炎附势、伪善自私进行申斥。