意大利乃至欧洲最早的短篇小说集, 是意大利文艺复兴时期杰出的小说家、人文主义者的重要代表薄伽丘 (1313—1375) 的代表作、1353 年完成的《十日谈》．它也是意大利和整个欧洲文学史上第一部现实主义巨著．因作者在作品的“楔子”里假托有10 个佛罗伦萨的男女青年, 因城市瘟疫流行而避居一所乡间别墅, 为了解闷, 商定轮流讲故事．作品因他们住了10 天, 每天每人讲一个故事而得名．它包括100 个故事．这些故事大多取材于中世纪的民间传说、拉丁故事集和东方寓言, 但反映的却是意大利市民生活．其思想内容主要是揭示教会僧侣宣扬禁欲主义的虚伪性．作者剥去了他们道貌岸然、超脱凡俗的外衣, 集中笔力描写他们种种贪财好色的卑污勾当, 嘲讽贵族、教士的卑鄙、虚伪和残暴, 歌颂当时新兴市民阶级对禁欲主义的反抗, 反映当时意大利的社会生活, 表达了人文主义思想．它首创了欧洲短篇小说体裁．无论是在现实主义的创作方法上, 还是在短篇小说的体裁和在散文的语言艺术上, 都为近代文学、特别是短篇小说的发展奠定了基础, 在欧洲文学史上具有重要的意义, 对16 世纪和17 世纪西欧现实主义文学产生了很大的影响。

最早的历史小说

意大利最早的历史小说, 是曼佐尼 (1785—1873) 的代表作、1821 年发表的《约婚夫妇》．小说以17 世纪30 年代西班牙统治伦巴第时期为背景, 以极其广阔的画面生动地反映了17 世纪上半叶意大利的社会政治生活．作者把主人公的身世放在当时意大利的具体历史条件和社会环境中予以真实的描写, 尖锐地揭露西班牙侵略者及其卵翼下的贵族阶级的统治, 以及他们造成意大利长期封建割据、内讧四起、经济凋敝、灾荒遍地、瘟疫肆虐的罪行．一对农村青年的不幸遭遇, 象征着意大利人民的悲惨境况．17 世纪30 年代西班牙统治下的意大利, 成为19 世纪上半叶奥地利奴役下的意大利的缩影．小说的锋芒明确地指向外来侵略者, 从而使其更具现实意义．小说的发表, 为意大利历史小说的发展开拓了道路, 19 世纪30 至70 年代, 产生了许多借过去的斗争来表达民族复兴运动思想的历史小说。