瑞典乃至世界上最著名的文学奖, 是诺贝尔文学奖．诺贝尔在1833 年生于瑞典斯德哥尔摩, 1896 年12 月10 日卒于意大利．他是著名的化学家、工程师, 在文学创作方面亦有成就．他终生未婚, 一生共获129 项发明专利．诺贝尔文学奖, 是诺贝尔奖金中的一种．诺贝尔奖金是用诺贝尔的遗产所设立的奖金．根据诺贝尔的遗嘱, 将其遗产中的920 万美元作为基金, 以其利息分设了物理、化学、生理或医学、文学、和平事业五种奖, 1968 年又增设了经济学奖．这些奖分别由四个单位评定, 其中的文学奖由瑞典文学院评定．其奖金数额视当年收益而定, 多时可达20 万美元．它从1901 年开始, 基本是每年评选一次, 在诺贝尔逝世日颁发．该项奖金是迄今世界上数额最大、声誉最高、影响最广的一种世界性大奖。

诺贝尔本以发明炸药等著称于世, 但其文学成就亦较突出．他自幼酷爱文学, 青年时代就崇拜雨果、巴尔扎克、托尔斯泰等具有世界声誉的文学泰斗的作品并开始了文学创作．在诗歌方面, 有不可多得的自传诗《谜》、《赋与梦》和《说教》等．长篇叙事诗《兄弟们》发表后, 受到读者的青睐．小说方面, 有《在光明的非洲》和《复仇女人》等数篇．其中《复仇女人》尚未完成, 他便与世长辞, 其遗稿至今珍藏在瑞典国家博物馆．他还创作了讽刺喜剧《专利细菌》和在他去世后才出版的剧本《涅梅西斯》．他还写了一篇自传: “阿·诺贝尔呱呱坠地之时, 小生命差点断送在仁慈的医生手中．主要美德: 保持指甲干净, 从不累及他人．主要过失: 终生不娶, 脾气不佳, 消化力差．唯一愿望: 不要被人活埋．最大罪恶: 不敬鬼神．重要事迹: 无．”它是世界上迄今最短的一篇自传．他还翻译过伏尔泰、席勒等人的作品．诺贝尔为人类做出了巨大的贡献, 以他遗产所设立的奖金尽管评选不尽公允, 但仍然极大地推动了世界文学等进步事业的发展。

最早获诺贝尔文学奖的人

瑞典最早获诺贝尔文学奖的人, 是瑞典的塞尔玛·拉格洛夫 (1858—1940) ．她也是瑞典和世界文学史上最早获得该项大奖的女作家．她出生于一个军官家庭, 曾任多年教师, 晚年参加反法西斯斗争．她的作品大多取材瑞典民间故事和英雄传说, 反映资本主义势力侵入农村后贵族地主的没落破产, 缅怀封建宗法制度下的农村生活．她处女作、长篇小说《古泰斯·贝林的传说》风格独创, 作品一发表就使她一举成名．其它主要作品还有《假基督的奇迹》、《耶路撒冷》、《尼尔斯历险记》和三部曲《吕温斯葛尔德的戒指》、《舍洛塔·吕温斯葛尔特》和《安娜·斯维尔特》．特别是《尼尔斯历险记》的发表, 使她获得了世界性的声誉, 小说被译成了多种文字发表．1909 年, 瑞典皇家学院将当年的诺贝尔文学奖授予了他。