爱尔兰最著名的小说, 是爱尔兰女作家伏尼契 (1864—1960) 写的长篇小说《牛虻》．作品发表于1897 年, 由3 卷和1 个结尾组成．它描写19 世纪30 年代意大利革命者反对奥地利统治者、争取祖国独立和统一的斗争．主人公亚瑟出生富裕家庭．他在严酷的现实斗争中逐渐认识了教会的反动与伪善, 愤然离家出走辗转流浪于南美各地, 受尽了各种凌辱和折磨, 锻炼成为了一名坚强的革命战士．在13 年后, 他重返意大利, 经常以“牛虻”的笔名发表嘲讽教会和贵族自由主义的文章．后来, 他为准备武装起义冒死偷运军火, 不幸被捕, 在狱中经受了各种酷刑和病痛的考验, 英勇不屈, 从容就义．小说通过对牛虻战斗一生的描写, 深刻揭露了反动教会的伪善以及封建统治者的凶残, 热情歌颂了人民的革命斗争精神．作品成功地塑造了意大利爱国志士牛虻的光辉形象．牛虻出生在一个资产阶级家庭, 在意大利民族解放火热斗争的感召下, 他毅然走上了革命的道路．他对天主教会的反动本质有着深刻的认识．他“把意大利比作一个醉汉, 搂住一个扒手的脖子在哀哭, 而那扒手却正在掏他的口袋”．那扒手并非别人, 正是庇护斯九世．他认为新任红衣主教蒙泰尼里“即使不是一个流氓, 也是在流氓掌握中的一个工具”, 他就像“一块拦路的石头”, “非把它一脚踢开不可”, 以开辟意大利民族解放的道路．牛氓有着坚强的革命意志、顽强的战斗精神和惊人的革命毅力．他对敌人刻骨仇恨, 对人民则无比热爱, 对自己所从事的正义事业坚信不疑并无限忠诚．他为了意大利的民族解放和祖国统一, 视死如归, 慷慨就义, 在意大利革命青年中, 在意大利民族历史上, 树起了一块不朽的丰碑．《牛虻》问世以后, 被译成了多种外国文字出版发行, 鼓舞了无数革命志士为祖国的独立和民族的解放而战斗牺牲。