法国最杰出的批判现实主义作家是巴尔扎克 (1799—1850) ．他生于法国西部一个中产阶级家庭．学过法律, 曾在公证人事务所工作, 后立意以文学反映社会．1829 年, 他的第一部具有鲜明现实主义色彩的长篇小说《朱安党人》的发表, 使他获得了成功, 从而奠定了他在文学史上的地位．他的文学巨著《人间喜剧》, 遵照作者提出的“作家必须面向现实生活的原则”, 用编年史的写法, 通过大量典型而生动的情节和2000 多个各阶层的典型形象, 艺术地描绘了19 世纪上半期法国资产阶级兴起和封建贵族衰亡的历史, 揭露和批判了资本主义社会中人与人之间赤裸裸的金钱关系．作者因受但丁《神曲》 (直译为《神的喜剧》) 的启发, 他把19 世纪上半期的法国社会当作一个巨大的舞台, 把人们的生活比作一部喜剧, 故书名为《人间喜剧》．巴尔扎克原计划在这个总名下写140 多部小说, 后来实际只写了96 部就逝世了．其中有长篇、中篇和短篇．巴尔扎克把它分成3 个部分: “风俗研究”、“哲学研究”和“分析研究”．“风俗研究”又分为“私人生活场景”、“外省生活场景”、“巴黎生活场景”、“政治生活场景”、“军事生活场景”和“乡村生活场景”6 个部分．主要作品有《高利贷者》、《驴皮记》、《夏倍上校》、《乡村医生》、《欧也妮·葛朗台》、《高老头》、《幻灭》、《农民》和《贝姨》等。

《欧也妮·葛朗台》, 是巴尔扎克的代表作之一．它以欧也妮的爱情悲剧为中心, 深刻地揭露了资产阶级的血腥掠夺和资本主义社会的罪恶, 尖锐地揭示了资本主义社会中人与人之间赤裸裸的金钱利害关系, 猛烈地抨击了拜金主义对人的思想灵魂的腐蚀和摧残．小说的中心人物葛朗台, 是一个举世闻名的、法国资本积累时代拥有百万家产的资产阶级暴发户和狡诈、贪婪、吝啬的守财奴的典型．他的女儿欧也妮则是一个“根本不把黄金放在心上”、“挟着一连串善行义举向天国前进”的资产阶级人性论的化身．但她因与“一切为了钱”的社会格格不入而成为了那个罪恶社会的牺牲品, 一个天生的贤妻良母结果既无丈夫又无儿女更无家庭．《高老头》是巴尔扎克创作的最高成就, 它在《人间喜剧》中占有十分重要的地位．它通过描写退休面条商人高里奥因自己钱财耗尽而被两个进入上流社会的女儿所遗弃最后悲惨死去的悲剧, 以及没落贵族子弟拉斯蒂涅向上爬和在资产阶级思想腐蚀下堕落的过程, 揭示了资本主义社会中人与人之间冷酷无情的、充溢着铜臭的金钱关系, 反映了封建贵族阶级必然灭亡的历史命运．高老头是出身“面条司务”的资产阶级暴发户．他既有资产阶级嗜血的特征, 又有小市民的封建家庭义务观念．因此, 他一面疯狂地积累财富, 一面又将这些财富无私地满足他那永不可能满足的两个女儿享乐的欲望, 最后落得个无家可归甚至几乎是死无人葬的可悲下场．高老头不仅是金钱关系的牺牲品, 而且是那个社会的牺牲品．他不可能与那个“猥琐、狭小、浅薄的社会沆瀣一气”．高老头的两个女儿, 仰仗父亲的钱财成了贵妇人, 成了挥霍享乐的上流荡妇．她们和高老头的父女关系只是血腥的金钱关系．她们奉承接近高老头, 只是为了榨他的钱；她们遗弃不理高老头, 是因为他已囊空如洗。

《幻灭》是一部被马克思誉为“巴尔扎克的著名小说”的作品．它通过一个贪图虚荣、野心勃勃的青年诗人吕西安妄图凭借个人的聪明和才华挤进上流社会而结果被弄得身败名裂, 以及品德高尚的科学家大卫被黑暗社会吞筮的悲剧命运的生动描写, 再现了复辟王朝时期尖锐的阶级对立和党派斗争, 并深刻地表现了在金钱支配一切的社会里文学界、新闻界这些“圣殿”也已沦为进行无耻交易的肮脏场所, 无情地批判了资本主义制度毁灭才华、腐蚀艺术的罪恶, 暴露了金钱至上而使职业商品化和人与人之间冷酷无情的关系．吕西安出身平民, 是一个外貌俊美, 才华出众的青年诗人．他本性善良, 但虚荣高傲, 一心想展翅高飞, 出人头地, 忘图凭借其聪明才华跨入巴黎上流社会．那知他刚一露面, 就遭到了冷遇和屈辱．他开始认识到, 在这个“只有见了黄金才下跪”的社会, 没有金钱, 光凭聪明才智也是枉然．后来他只好改换门庭, 进新闻界当了记者, 出卖自己的才能和灵魂, 成了一名无耻文人．人们只要给他钱, 他就可以信口雌黄, 黑白颠倒, 出尔反尔, 愚弄读者．他沉溺于声色酒乐, 充沛的精力和超人的才华在放荡中耗损殆尽．他本想获得贵族头衔, 弄个一官半职, 结果被报业寡头弄得一败涂地, 希望彻底幻灭, 只好偃旗息鼓, 懊丧地离开了巴黎, 回到了适宜他生存的故乡．《改邪归正的梅莫特》, 被马克思誉称为“小小的杰作”．《农民》, 描写资产阶级和贵族地主为了土地所有权而进行的明争暗斗。

《人间喜剧》是一部包含封建贵族没落衰亡史和资产阶级罪恶发迹史的现实主义形象史．它广泛而深刻地反映了19 世纪上半期法国的社会生活, 形象地描写了贵族阶级如何在资产阶级暴发户的腐蚀和逼攻下逐渐灭亡的过程, 无情地揭露和有力地批判了资产阶级的自私贪婪、卑鄙丑恶以及资本主义社会中人与人之间赤裸裸的金钱关系．它的问世, 把法国批判现实主义文学推向了高峰, 极大地推动了整个欧洲批判现实主义文学的发展．恩格斯说巴尔扎克“在《人间喜剧》里给我们提供了一个法国社会特别是巴黎上流社会的卓越的现实主义历史”；并说“我从这里, 甚至在经济细节方面 (如革命以后动产和不动产的重新分配) 所学到的东西, 也要比从当时所有职业的历史学家、经济学家和统计学家那里学到的全部东西还要多”．作者在《人间喜剧》中揭示生活的深度和描写现实的广度方面, 是在资产阶级文学史上的任何一个作家也无法比拟的．他的作品在当时, 对人们认清资本主义金钱的罪恶有着巨大的历史功绩, 对今天的读者来说, 也还有一定的认识意义．巴尔扎克发展了现实主义创作方法, 并把它推向了一个新的阶段．他坚持“严格模写现实”的主张, 非常重视环境的描写, 强调人物的个性化及细节的真实性．他不愧为批判现实主义的大师, 他所奠定的创作方法, 被当时许多作家奉为圭臬．马克思认为巴尔扎克“对现实关系具有深刻理解”, 恩格斯赞誉他是“比过去、现在和将来的一切左拉都要伟大得多的现实主义大师”。