法国最杰出的浪漫主义小说, 是法国最著名的浪漫主义作家雨果 (1802—1885) 在1831 年3 月发表的长篇小说《巴黎圣母院》．作者以15 世纪的法国巴黎为背景, 运用浪漫主义的手法, 展现了独特的、绚丽多彩的中世纪的生活画面, 通过两个善良、无辜的主人公的悲惨遭遇, 愤怒谴责了封建教会和专治王权以及司法机关的罪恶, 热情地赞扬了下层平民正直善良、团结友爱的优秀品质, 表现了作者人道主义和爱情至上的思想。

爱斯梅哈尔达幼年丧父, 其母迫于生活成了一切人的情妇．她刚一出生, 便被一吉卜西女人羡其将来美善要当皇后而以一个“小怪物”悄悄换走, 并将其养大成为了舞女到了法国．她美丽妩媚, 热情奔放, 坦率粗犷, 用她那纯洁、严肃、空灵的舞蹈和歌声唤起了人们对生活的热爱, 她是流浪人中一颗耀眼的明珠．她还有一颗真诚、仁慈、同情他人的心．她为救被无辜判处死刑马上就要执行的甘果瓦, 竟和他做四年名义上的夫妻；当加西莫多受圣母院副主教弗罗洛差使抢劫她而被捉受罚, 围观者哄笑凌辱他时, 她却不记旧恨, 送水给他喝．她高尚纯真, 爱情专注．当皇家侍卫队队长法比从加西莫多手中救下她时, 她不知道外表潇洒英俊的法比是个玩弄女性的骗子, 竟把爱全部献给了他．她不畏强暴, 坚贞不屈．弗罗洛为满足无耻淫欲, 以种种卑劣手段威逼、诱惑她, 并谋杀了与她热恋的法比, 进而诬她杀人, 串通法院判她死刑, 再借此企图以免死逼其就范．但她满腔怒火, 特别是在得知是弗罗洛杀死了法比时, 猛向他扑去并用超人的力量把他推倒．在爱斯梅哈尔达临刑时, 弗罗洛再次要求, 如她爱他还可救她．但她大骂弗罗洛是“恶魔”, 吓退了他．后加西莫多突然救了她, 并抢进了教堂保护了她．弗罗洛再次诱惑, 哀求她爱他, 她却大呼救命, 大骂他是“吸血鬼”．弗罗洛一切图谋均未得逞, 便威吓甘果瓦把她骗出了“圣地”, 依旧对她执行了死刑．在绞架前, 弗罗洛再次以生死威逼, 但她怒不可遏, 厉声痛斥．弗罗洛凶相毕露, 下令绞死了爱斯梅哈尔达．爱斯梅哈尔达这个不朽的艺术典型, 是雨果用火一般的热情, 为生活在封建专治制度下最底层的一个被侮辱、被残害的柔弱女人所谱写的一曲真善美的颂歌。

加西莫多则是个丑得出奇而心地善良的典型形象．他一出世就是个蜷做一团的小怪物, 跛脚、独眼、驼背, 长大后又耳聋, 长着四面体的鼻子、马蹄形的嘴、弯曲的下巴、猪鬃似的眉毛, 右眼全被一个大瘤子遮没, 牙也参差不齐, 其中一颗如象牙般地突伸着, 脸上布满了轻蔑、惊奇等混合的表情．弗罗洛将他捡回养大后赐他当了巴黎圣母院的敲钟人．他一生受着人世间的嫌弃、歧视和欺凌．他知恩图报、忠于职守．他爱义父弗罗洛, 也爱那座钟, 对给他水喝的爱斯梅哈尔达更充满了纯洁、无私、崇高的爱．当他那干裂的嘴唇流进爱斯梅哈尔达送给的甘露似的泉水时, 干枯的眼里第一次滚出了一大颗深情的泪珠．从此, 在这个畸形人的心里, 产生了对那个风韵迷人的她的火一般的爱情, 以至把整个生命都寄托在了她的身上, 并成了她忠实的朋友和保护人．他在她临刑时, 以非凡的勇气和惊人的速度, 冲到刑场, 打椡刽子手, 救她进了“圣地”．后他发现是弗罗洛用计骗出了她, 先晕倒了, 后吻她睡过的地方, 再疯狂地向弗罗洛猛扑过去, 把他打椡摔死在大街上, 为被绞死的爱斯梅哈尔达报了仇．后来, 人们惊奇地发现: 在蒙特佛贡的地窖里找到了两具尸骨, 一具把另一具抱得异常的紧, 当人们想把他们分开时, 他们立即化作了灰尘．他们就是加西莫多和爱斯梅哈尔达．雨果用鲜明对比原则和积极浪漫主义手法塑造这一外丑内美的典型, 旨在告诉世人: 丑就在美的旁边, 畸形靠着优美, 粗俗藏在崇高背后, 恶与善并存, 黑暗与光明与共．而弗罗洛则是一个道貌岸然、阴沉冷酷、卑劣狡诈和集拜金、野心、好色三恶于一身的伪君子的典型。

小说人物夸张, 情节离奇, 形象奇特, 感情强烈, 充满了浓郁的浪漫主义气氛．其对照鲜明强烈, 美与丑、善与恶相比, 真与伪相对, 光明与黑暗、仁慈与暴虐、纯洁与卑劣、优美与畸形、爱情与淫欲, 无不相应相邻, 使形象鲜明, 性格突出．小说发表后, 雨果被公认为出色的小说家。