法国最著名的启蒙作家, 是法国18 世纪启蒙思想家、作家、哲学家伏尔泰 (1694—1778) ．他生于巴黎一个公证人家庭．一生创作很多, 仅文艺方面就有大量的诗歌, 哲理小说和52 部戏剧．1717 年因写诗讽刺封建贵族被捕入狱．在狱中, 据古希腊索福克勒斯悲剧《俄狄浦斯王》写了第一部悲剧《俄狄浦斯》．1723 年完成了史诗《亨利亚德》, 描写宗教战争横加于人民的灾难．悲剧《札依尔》、《穆罕默德》和长诗《奥尔良少女》也是他重要的作品．1755 年, 他受元曲《赵氏孤儿》的启发写了悲剧《中国孤儿》, 称赞中国的哲学智慧．他代表18 世纪法国大资产阶级的利益, 反对当时的封建专治制度, 主张由开明的君主执政, 并强调资产阶级的自由和平等, 批判天主教会的黑暗和腐朽, 把一部教会史看作是一连串的迫害、抢劫、谋杀和胡作非为的肮脏的历史．他把戏剧作为宣传的武器, 用以激起法国人民向封建专治制度和宗教狂热进行斗争．他的悲剧以曲折有趣的情节和先进的政治内容吸引观众, 在18 世纪起过传播启蒙思想的重大作用．在40 年代后, 伏尔泰写了许多哲理小说．这些小说作为宣传工具, 比他的戏剧创作更有力量．最有名的是《查第格》、《老实人》和《天真汉》．《查第格》揭露“善有善报, 恶有恶报”的欺骗性．《老实人》讽刺了向野蛮、专横表示屈服的盲目的乐观主义, 描绘了一个理想的世界．伏尔泰的哲理小说, 通过一些荒诞不经的故事和人物, 把18 世纪法国封建社会的一切魑魅魍魉暴露在阳光底下, 以喜笑怒骂的口吻鞭挞专治国王的暴虐、封建贵族的寄生生活、法院官吏的贪婪、教会人士的虚伪、宗教迷信的危害、宗教裁判所对自由思想的残酷迫害等等．它为18 世纪小说开辟了一条特殊的道路．伏尔泰的思想, 不仅深入18 世纪法国第三等级人们的心里, 为1789 年的资产阶级革命准备了思想条件, 而且对19 世纪欧洲许多国家争取民族独立与自由的斗争起过很大的作用。