法国乃至欧洲最早的长篇小说, 是法国文艺复兴时期人文主义作家拉伯雷 (1494—1553) 的代表作《巨人传》 (《卡冈都亚和庞大固埃》) ．共5卷, 1532 年以后陆续出版．第一卷写卡冈都亚一生下来就是一个能喝17000多头母牛的奶、穿用12000 多尺布做的衬衫的巨人．他先受经院式教育, 结果越学越呆, 后改受人文主义教育, 获得了健康、全面、充分的发展．他与若望修士一起打败了侵略者, 并建立了“做你自己愿做的事”的德廉美修道院．第二至第五卷叙述卡冈都亚的儿子庞大固埃的生平以及他同若望修士、巴汝奇等人搜寻“神瓶”的曲折经历, 最后到达神瓶岛, 得到“畅饮知识、真理和爱情”的启示．小说以16 世纪的法国社会为背景, 以民间故事为蓝本, 采用夸张手法塑造了理想君主、巨人卡冈都亚和庞大固埃父子的形象．通过他们的神奇故事, 尖锐地揭露和讽刺了封建制度的罪恶、教会的黑暗、经院哲学和中世纪教育的腐朽, 宣传人文主义者对政治、教育、道德的主张, 提出了“做你所愿做的事”等主张, 反映了文艺复兴时期资产阶级个性解放的要求, 具有浓厚的现实性和人民性．它代表了法国人文主义文学的最高成就, 是16 世纪法国文学中最重要的作品．小说情节离奇, 讽刺辛辣, 语言生动诙谐, 笔调夸张浪漫, 开创了欧洲文学长篇小说的文学形式, 为欧洲长篇小说的发展做出了贡献．拉伯雷于1953 年被列为了世界四大文化名人受到纪念。