英国乃至欧洲最杰出的现实主义小说家, 是菲尔丁 (1707—1754) ．他早年创作了《唐吉诃德在英国》、《历史纪事》等25 部政治讽刺喜剧．这些喜剧, 因激怒当局被全部禁演．40 年代开始创作小说．其中重要的有4 部．长篇小说《大伟人江奈生·魏尔德传》, 以强盗首领魏尔德的劣迹, 尖刻地讽刺了当时与盗首相似的统治者, 以及英国社会和政治制度．《约瑟·安德鲁传》, 以安德鲁和情人芳妮及牧师亚当斯这3 个穷人的经历, 广泛地反映了当时英国乡村的社会情况, 揭露了资本主义社会不平等的现象．其代表作《汤姆·琼斯》, 以弃儿汤姆·琼斯和乡绅女儿苏菲亚·魏斯登的恋爱故事为线索, 展示了18 世纪40 年代英国广阔而真实的人生图画．它通过主人公对门第观念的反抗和对不合理婚姻的批判, 赞颂了青年男女争取恋爱婚姻自由的斗争和反抗专横与暴力的勇气, 有力地讽刺和抨击了当时贵族资产阶级庸俗、虚伪、欺诈和道德败坏．作品每卷第一章, 都是一篇独立的散文, 大都是文论性质, 阐述作者对现实主义文学的见解．作品与《约瑟·安德鲁传》的这种体裁, 被作者称为“散文体的滑稽史诗”．其共同点是广阔地反映生活, 以普通人物作为描写对象, 富有滑稽、幽默、讽刺的成分, 采用一些如一仆一主、旅途经历、旅店风波等传统手法．《阿米莉亚》是菲尔丁最后一部小说, 全书在内容和形式上都接近19 世纪的批判现实主义小说。

菲尔丁的小说, 着重批判现实社会不平等现象, 揭露统治阶级的等级观念、拜金主义和道德败坏, 对中下层人民寄予了极大的同情；和他同时代的小说相比, 他的小说反映的生活面更广, 人物性格塑造更丰满、更有典型性, 结构更加完整．它不仅对英国而且对欧洲小说的发展都起了积极的作用．菲尔丁不仅是18 世纪英国最杰出的小说家, 也是18 世纪欧洲最有成就的现实主义小说家。