俄国最杰出的短篇小说家, 是19 世纪末俄国最后一位著名的批判现实主义作家契诃夫 (1860—1904) ．他也是享有世界声誉的短篇小说大师．他一生写了470 多篇中、短篇小说, 其中大多是短篇小说, 另有10 多个剧本．他小说的题材多样, 寓意深刻．《小公务员之死》、《变色龙》和《普里希别叶夫中士》, 表面上写日常生活中无伤大雅的笑话, 但实际上都嘲讽了封建统治阶级忠实奴才的奴性心理和愚蠢言行, 斥责批判了大官们的暴虐和飞扬跋扈以及专治制度的专横无耻。

《小公务员之死》写小公务员看戏时打喷嚏, 把唾沫星溅到前座一位将军秃头上．他虽三番五次地给将军道歉, 但仍唯恐将军大人不肯原谅而对他惩罚, 于是从此心惊胆颤, 惶惶不可终日, 不久一命呜呼．小说形象地反映了当时的权贵与下层人民之间令人可怕的关系。

《变色龙》是一篇著名的讽刺短篇小说．警官奥楚蔑洛夫在广场上处理狗咬伤一个人的手指头的案件．他先气忿地说要给狗主人一点颜色看看．后有人说是将军家的狗, 他急得浑身发热, 反而责备被狗咬伤的人“怪你自己不好”．后有人说不是将军家的狗, 他又改变了面孔．其间反复了几次．最后将军家的厨师说将军家肯定没有这样的狗时, 他便神气十足地断然宣布: “这是条野狗! 用不着白费工夫说空话了……弄死它算了．”那知厨师的话还没说完, 又接着说, 狗虽不是将军家的, 却是将军哥哥家的．于是奥楚蔑洛夫马上又换了一副脸孔, 对那条狗赞不绝口, 夸它机灵, 能一口就咬破人的手指头, 并恶狠狠地训斥被咬的人说: “我早晚要收拾你! ”主人公奥楚蔑洛夫在处理狗咬人的小事中, 活像一个变色龙那样会随机变换自己的肤色以适应各种客观环境的人．他的本质特征是: 专横跋扈, 欺下媚上, 趋炎附势, 见风使舵．作者通过这一典型形象, 揭露和讽刺了沙皇专治的爪牙们的丑恶嘴脸和一直没有露面的狗主人的嚣张气焰。

《苦恼》写一个孤苦零丁的老马车夫在儿子死后的一个星期内多次找人谈心以解自己内心的痛苦却无人理睬, 最后只好向他的老马倾诉衷肠的故事, 控诉了彼得堡社会的冷漠无情, 反映劳动人民孤苦无依的悲惨遭遇．《万卡》中9 岁的小徒工万卡, 被力不胜任的繁重劳动折磨得筋疲力尽, 还要受店主的打骂和凌辱, 凄楚悲惨, 无处申诉, 只好趁夜深人静时在小油灯下给爷爷写信诉苦．但这只不过是他幼小心灵的美好幻想, 因为他连爷爷的地址都还不知道怎样写。

《第六病室》写不满俄国黑暗现实的医师拉京, 在巡视精神病患者所住第六病室的时候, 因与反抗专治压迫而被囚居在第六病室的“疯人”、青年格罗莫夫相识并谈吐投机而被诬告为精神病人, 也被一同关在了第六病室, 并被毒打摧残而死的故事, 指出沙皇俄国为了迫害反抗者, 竟将其以“精神病人”强行收入第六病室“治疗”, 而像监狱一样阴森恐怖的第六病室则是专治俄国这个大监狱的缩影．作品是一篇沉重而有力的控诉书．它比作者以往任何一部作品都更为深刻地揭露了沙皇俄国的黑暗反动．拉京的死, 宣告了托尔斯泰“不以暴力抗恶”理论的破产, 指出只有暴力抗争才有自由．列宁在年轻时读了这篇小说大为震惊, 他在给姐姐的信中说道: “昨天晚上我读完这篇小说后, 觉得可怕极了……觉得自己也好像被关在＂第六病室＂里了．”

《套中人》是一篇出色的短篇小说．它写一个小城的教员别里柯夫, 习惯于把自己的日常用具老装在一个套子里, 使自己与世隔绝也像一个装在套子里的人．他胆小怕事、因循守旧、顽固乖僻, 害怕新事物, 扼杀新思想, 甚至认为眼中的情人骑自行车上街也是很不体面的事情．后来, 他在极其不安和恐怖之中不幸死去．小说中的“套子”具有高度的概括性和象征意义．那把人们禁锢得十分窒息的沙皇专治制度, 就是装所有小套子的大套子．别里科夫的死, 预示了旧事物和沙皇专治的必然灭亡．作者用辛辣的讽刺笔调和夸张的艺术手法, 通过“套中人”这一典型人物的塑造, 深刻地揭露和抨击了沙皇政俯的反动统治, 无情地讽刺和鞭笞了顽固腐朽势力, 真实地反映了19 世纪末期濒临崩溃的沙皇俄国的社会现实, 激发人们起来改变这个窒息和扼杀创造精神的社会。

契诃夫的短篇小说在艺术上有很高的成就．其主要艺术特点是简练、单纯、自然、质朴、深刻、含蓄、富于幽默讽刺．他的小说在简短的篇幅里包含了深刻的思想内容, 在平凡的故事中表现了极富意义的主题．他用简洁的笔触勾画了完整鲜明的典型形象, 特别是作品中的笑, 随着他对生活认识的加深而变化, 从轻松的笑到含泪的笑、再到辛辣的笑以至带着鞭子的笑, 形成了他幽默讽刺的独特风格．契诃夫不仅是俄国也是世界文学史上短篇小说的巨将, 他与同世纪法国的莫泊桑和美国的欧·亨利被合称为世界三大短篇小说之王。