美国最早的现实主义小说, 是美国废奴文学的杰出代表、19 世纪唯一的女小说家斯托 (1811—1896) 的代表作、1852 年发表的长篇小说《汤姆叔叔的小屋》．它也是最有代表性的废奴文学作品, 又译名《黑奴吁天录》．小说生动地描写了黑奴汤姆, 从小忠实侍奉主人, 由于主人破产被转卖他人, 又经几易其主, 最后落到一个种植园主手中, 从事力不能胜的繁重劳动, 结果惨死在主人的皮鞭之下．汤姆的不幸结局, 代表了广大黑奴的悲惨命运．作品通过对黑奴汤姆和其他奴隶悲惨命运的描写, 广泛而深刻地反映了美国南部蓄奴主对黑人的残酷压迫和剥削, 揭露了形形色色的蓄奴主的丑恶嘴脸, 有力地控诉了野蛮、残暴的蓄奴制．它在当时引起了社会的强烈反响, 赢得了广大读者的赞扬, 也特别遭到了奴隶主的攻击与诬蔑．为了回击他们, 斯托在1853 年又发表了名著《汤姆叔叔的小屋的解答》．小说对废奴运动起了一定的促进作用．作品取材于当时的现实生活, 运用现实主义的创作方法, 真实、生动、细致地反映了南方蓄奴制社会的生活状况, 以强烈的政治激情成功地刻画了一些黑奴和奴隶主的形象, 具有较强的感染力．它不仅是美国南北战争后现实主义小说的前驱, 而且是美国废奴文学成就最高的杰作．1901年, 小说被中国近代话剧活动家、剧作家曾孝谷等改编成为了中国第一个话剧《黑奴吁天录》上演, 对中国人民的觉醒产生了一定的影响。

最早用习语创作的小说

美国最早用习语创作的小说, 是19 世纪后期美国批判现实主义文学的卓越代表、最杰出的幽默讽刺作家马克·吐温 (1835—1910) 的代表作《哈克贝利·费恩历险记》．小说通过黑奴吉姆为了摆脱被奴役、被出卖的命运, 从蓄奴主那里逃出后到处流浪的冒险故事, 揭露了美国社会的黑暗、蓄奴制的腐朽、蓄奴主的暴虐无道和种族歧视的罪恶, 表达了作者对处于奴隶地位的黑人们的不幸遭遇和悲惨命运的无限同情．小说真实感人地描写了黑奴吉姆的高贵品质, 正面塑造了一个敢于为争取自身解放而进行反抗斗争的黑奴形象．小说在美国文学中第一次用纯粹的美国习语写成, 它在美国文学史上具有划时期的重要意义．美国著名作家海明威认为: 全部美国现代文学都以这部小说作为起点。