美国最早的现代派戏剧家, 是美国当代杰出剧作家尤金·奥尼尔 (1888—1953) ．他出生一个演员家庭．年轻时当过矿工、水手和记者．1913 年开始创作．其主要剧作有《天边外》、《王京斯皇帝》、《毛猿》、《奇异的插曲》、《只因素服最相宜》三部曲、《卖冰的人来了》等．他的剧作描绘了美国中下层人民的生活和他们对理想的追求及不幸, 反映种族歧视政策在人们心灵上造成的创伤, 表现了人们因不能掌握自己命运而遭受的种种苦难．他多用表现主义的手法来表现人物的内心世界, 善于揭示人们复杂的心理和精神状态, 充分运用独白和旁白、布景和道具、化装和服装等艺术手段, 来渲染气氛、加强戏剧效果．他的创作, 开了美国现代派戏剧之先河, 对以后美国戏剧产生了巨大的影响．1936 年, 由于奥尼尔的创作“体现了传统悲剧概念的剧作所具有的魅力, 真挚和深沉的激情”而获得了诺贝尔文学奖。

最重要的荒诞派戏剧家

美国最重要的荒诞派戏剧家, 是美国当代著名的剧作家爱德华·阿尔比(1928—) ．其主要剧作有《动物园的故事》、《美国之梦》、《谁害怕维吉厄亚·吴尔芙》和《优美的平衡》等．特别是《谁害怕维吉尼亚·吴尔芙》公演后, 轰动了全国, 被选为当年最佳戏剧, 从而奠定了荒诞派戏剧和阿尔比本人在美国戏剧界的地位．他的戏剧虽然内容荒诞, 但具有一定的寓意．他说他的《美国之梦》, 是“反对在我们这个走下坡路的国家里一切都极愉快有趣的虚伪说法”；而《谁害怕维吉尼亚·吴尔芙》则是“有谁不害怕虚假幻想的生活”的意思。