大乘佛法的修学次第, 是以四大菩萨作代表：第一位是九华山的“地藏菩萨”, 第二位是普陀山的“观音菩萨”, 第三位是五台山的“文殊菩萨”, 第四位是峨嵋山的“普贤菩萨”。用四大菩萨来代表整个的佛法。

“地”是大地, 大地生长五谷、杂粮养活我们, 我们离开大地就不能生存。地下的资源宝藏, 使我们的生活得到满足。所以佛就用“大地”比喻我们的“心地”。我们的心地, 是真正的大圆满, 本来具足无量的慈悲、无量的智慧、无量的般若, 乃至无量的吉祥、无量的福德。因此, 佛所说一切经论, 没有一样不是无量的。不但一切经皆是大圆满, 甚至于每一部经, 字字都是大圆满。诸位什么时候能看出这个, 那才知道其味无穷啊！“地藏经”主要是给我们讲, 入佛门最初的修学方法, 就是“孝亲尊师”。佛陀教育是“师道”, “师道”建立在“孝道”的基础上。不孝父母怎么会尊重师长？不尊重师长, 不肯听老师的话, 老师再有学问, 再有能力, 也没有办法传授给他。所以“尊师重道”, 才能成就学业。地藏菩萨本愿经是佛门的孝经。“孝道”就是“大圆满”的大根大本, 一切圆满从这里开始。再将“大圆满”扩展提升——我们孝亲尊师, 将孝敬发扬光大, 孝敬一切众生, 没有分别、没有执著、一切平等, 孝敬虚空法界一切众生, 这就是“观音”法门了。所以观音是地藏的发扬光大, 没有地藏那来的观音！好像盖楼房一样, 没有第一层楼那有第二层；观音是地藏的发扬光大, 称为大慈大悲。“孝、慈”不能感情用事, 一定要依止在理智的基础上, 才能得到真实的受用, 得到正面的好处。所以第三位菩萨, 就是“文殊菩萨”, 代表“智慧”。“普贤菩萨”代表“实践”——将孝、敬、慈悲、智慧应用在日常生活中。我们从早到晚, 对人、对事、对物, 能够从心所欲都不违背这个原则, 就是普贤菩萨。谁是普贤？人人都是普贤, 普贤法门是圆满的法门。所以华严经说：不修普贤行, 就不能圆成佛道。为什么呢？普贤是心心大圆满、愿愿大圆满、行行大圆满。如果这当中没有真实的智慧, 普贤菩萨的大愿就不能圆满。四大菩萨表现此义, 代表大乘圆满的佛法。所以要从地藏学孝敬, 进而学习观音的大慈、文殊的大智、普贤的大愿大行。