受念处是观察六根与外境接触时身心所产生的感受。它可分为身受：苦、乐、舍受；心受：忧与喜受, 共五种。

身念处中的身体我们可以看到, 但很多人对受念处中的感受是不知不觉的。

这个受不止是感受到现在是快乐或是苦恼, 还要感受到不苦不乐的情形。比如风吹来, 皮肤感受到凉爽；坐在那儿脚痒, 感受到哪一部分痒, 痒就是苦受。又比如喜欢拍照的人, 在拍照时闪光灯照到眼睛, 强烈的灯光使眼睛受苦－－身苦, 但他喜欢拍照－－心喜。

对于受我们要去知道它, 觉察它。如果一个人对于观察身体还不清楚, 他观这个受一定没办法完成。我们必须对于身体的行、住、坐、卧的行为很清楚之后, 才进一步观察身心的感受, 我们必须要知道这个感受是从六根而来, 如风吹来身体感受之；听到声音是从耳根感受到。如人坐禅时, 听到公鸡啼, 耳根感受到, 如果当时观察到那只是耳根感受到刺激, 就完了, 是身受苦, 心是不苦不乐受。若他想：“真是岂有此理, 我坐禅, 你来吵我。”那他就生起贪瞋痴, 心在受苦了。

又比如有很大的炮声, 耳朵受到刺激, 受不了, 耳根受苦；有些声音, 好像人声, 耳根听惯了, 听了很舒服, 那就是乐受；反之噪声使我们耳朵与心受苦；有时寂静无声, 那我们的耳朵就没有感受了。此受会生起, 当然也会消失, 所以当我们观察受的生起时, 要知道它是从耳朵或眼睛来, 它怎样的灭掉, 都要知道。接下来我们要保持一心住在受念处, 一心观察它, 慢慢地就会发觉有受皆苦, 因为受源源不绝而来, 我们身不由己, 不能做主的缘故。当我们可以很细微的观察受后, 就可以继续观察心。