苦既是逼恼的意思。众生经常被无常所患累、所逼恼, 所以说是苦。苦相可分为三苦以及八苦；苦果可分为有情世间以及器世间两种果报。

㈠、苦处：⑴、有情世间：众生的身心活动, 称为有情世间。

⒈根据众生的种类来分：它可分为五类：地狱、恶鬼、畜生、人、天人, 称为五趣；另一种分类加上阿修罗, 和称为六道。

⒉根据三界来分别：根据欲（欲望）以及色（物质）, 有情世间可分为欲界、色界以及无色界。

１、欲界：有饮食、睡眠、情爱（淫欲）, 这三种欲望。欲界的众生皆具有此三种欲望, 然而人类除了这三种欲望外, 还加上爱财, 爱名, 称为五欲。

２、色界：此界的众生都是依据禅定进入色界, 没有欲界众生的欲望, 唯有清净微妙的色身。

３、无色界：无色界的众生不但没有欲望；而且也没有身形的器界；他们没有身体, 也没有外在物质的世间；只有五蕴中的“受”、“想”、“行”、“识”等的心, 以及心所生发在活动。

⑵、器世间：根据地、水、火、风四大所形成的物质, 以及星球、日月、山河大地, 乃至小如针线等物质, 以及物质的活动现象, 如光、声音、风、冷、热等。

有情世间和器世间是由我们过去的烦恼, 造种种业所形成的力量而产生的, 因为过去的烦恼造作, 所以现在受报；现在的烦恼又继续造作。凡所造作（有为）都是无常；无常必然是苦, 为什么呢？因为无常就不自主, 不自在；众生对有情世间与器世间不能做主, 所以称为苦处。

㈡、苦相：⑴、三苦：

１、苦苦：苦受以及顺苦受的法。“受”有苦、乐、舍三种受, 我们在生活中感受到苦。苦苦是指苦受。除了苦受外, 还有引起苦受的种种法也是苦, 被称为顺苦受法。比如你的手被火烧到, 手痛是苦, 而烧你的那些东西的作用也应该归于苦。我们会感觉到苦受是由嗔引起, 我们要远离、要抛弃, 但它又如影随形般地穷追不舍, 所以我们觉得苦。八苦中的生、老、病、死、怨憎会五种苦属之。

２、坏苦：乐受以及顺乐受法变坏而引起的苦。我们享受快乐时, 它却如朝露般的消失无影无踪, 令人怀念, 我们贪爱, 就感受到苦, 称为坏苦。是你感受到快乐的东西, 称为顺乐受法, 因为变坏所以苦。爱别离与求不得苦属之。此苦苦与坏苦是由嗔、贪所引起的, 此两种苦凡夫可以世间的智慧觉知之, 称为世俗谛苦。

３、行苦：一切有为造作都是迁流变化, 它包括苦苦、坏苦、舍受。我们不把不苦不乐受（舍受）当作是一种苦, 但依行苦来看, 它也是一种苦, 原因是：“舍受”是不永恒地, 它无常变化, 舍受之后, 乐受、苦受业接踵而来, 因为它迁流变化, 不能做主, 不自在所以苦, 此称为“行苦”。此种行苦愚痴的凡夫不知不觉, 唯有圣人能觉知, 称为圣义谛苦, 五取蕴苦属之。

⑵、八苦：既是生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦及五取蕴苦。

１、生苦：每个人都有生苦, 但都忘记了。以人类来说, 生时的众缘逼迫, 就是苦。我们住胎时, 子宫是最小的牢狱、胎儿手脚没法伸直、缩成一团, 好像坐监牢, 痛苦极了。此外, 子宫里的种种不净, 如羊水、血等, 我们都得忍受, 真苦；胎儿出世时, 要从小小的阴道中钻出来, 有如两座山压顶, 母亲受苦, 婴儿也受苦, 这是每个做母亲的人都晓得的, 所以婴儿一出世就大哭, 苦不堪言；另外婴儿的皮肤很细嫩, 一出世接触到冷热空气, 身体好像针扎那么痛苦。此外, 胎儿在母亲的肚子里, 觉得比较安全, 一出世就有如迷途般, 无依无靠, 苦到要死, 怕的要命, 所以生是一种苦。

２、老苦：我们的身心衰损, 朽坏, 生出种种的苦受, 身体老化, 慢慢的不听话, 不中用；而我们的心逐渐没力, 想东西也越来越迟钝, 样样不如人, 因而觉得苦不堪言；人老不中用, 皱纹满面, 腰弯背娄, 老态龙钟, 做不了事情, 苦死。有些老年人在家无所事事, 又担心被子女遗弃、孤寂与疏离难以挣脱, 寻取温暖与亲情难得；年轻力壮时, 高朋满座, 意气风发, 神采飞扬, 谁也没料到晚年的境遇却是如此的孤单, 寂寞与凄凉。

３、病苦：身体的四大不调, 百病丛生, 所以苦。病有种种, 有些病很轻微, 有些病很严重, 有些暗病不容易查知, 结果暴病而终。最可怕的是牙痛, 痛到呱呱叫, 家人都要让你三分, 真正来讲, “吃”是病, 贪东西也是病, 但这些是属于心病, 这儿讲的是身病。我们的身体有如机器, 终归会变坏, 变换就是病苦。

４、死苦：我们的寿命享尽, 病逝, 或是天灾人祸众缘逼迫而终。临命终时, 死的境象令人难以忍受, 恐怖之心油然而生。有些人死时, 吓的面色变青, 死相可怖；有些人在死时, 不愿死去, 双手抓的紧紧。如果有一天我们发觉双手不能动弹, 一定苦的要命；人要死的时候, 身体各部分慢慢的动弹不得, 内心一定很恐慌, 这就是死苦。大家都知道这生、老、病、死苦, 甚至已经麻木了, 无可奈何的接受；大家说反正都要死、想它做什么？但是没人讲反正要病嘛, 理它干嘛？当你病了, 会呱呱叫, 病苦来时, 就受不了。当死还没来临时, 你嘴巴大, 爱讲大话, 当它来时, 你就怕死。如果有人用刀指着你, 你会吓的要命, 那就是怕死－－死苦；还没动到你, 就吓到如此这般, 等死期到来时, 更不用讲了。

５、怨憎会苦：我们和冤家、仇人没办法避开, 每每要见面, 这就叫做怨憎会苦。比如一对夫妻, 婚姻生活美满, 恩爱, 过后吵架闹翻了, 但是为了儿女, 夫妻之缘难断, 必须天天见臭、面脸臭；或是打工仔, 虽与老板不和, 但为了家计, 为了五斗米而折腰, 天天要和不喜欢的老板见面；还有某些同事, 跟你吵过一次架后, 两人见面就不说话, 因为某种业因缘, 你不能离开他, 天天要会面, 这就是怨憎会苦。

６、爱别离苦：与至亲, 相爱的人乖离分散, 所以苦。因为某一些因缘, 所心爱的人儿离你远去, 你舍不得, 所以感觉到苦。比如做父母亲的, 女儿出嫁或是儿子出国留学, 思念总在分手后开始, 常挂心头。有的伤心流泪, 哭哭啼啼；有的睡不着, 吃不下。这些还不太严重, 严重的是男女之间的情爱, 相爱的人却偏偏被拆散, 很多情侣就因此跳楼殉情。在西方有罗密欧与朱丽叶；在东方有梁山伯与祝英台, 这些缠绵伟大的爱情故事, 常使同情他们的人泪流满襟。

７、求不得苦：我们用种种办法与手段, 希望获得自己所喜爱的东西或崇高的理想, 但是结果还是得不到, 这叫做求不得苦。它是最普遍的苦, 因为人的欲望太多了, 这样多的欲望我们没法实现或得到, 所以是苦。

８、五取蕴苦：我们对五蕴（既是色、受、想、行、识五种身心聚合）的身心产生执著, 称为五取蕴。取是执取的意思。五取蕴刹那刹那的生灭, 它一直迁流变坏, 所以是苦。

㈢、总结：在这三苦与八苦中, 真正的苦是发生在于“行苦”, 此苦唯有圣人能觉知。

佛教所说的苦与世间人所说的苦不同；佛陀出家修道, 所看到的并不是世间人所知的苦受、乐受的苦而已, 佛陀所觉知的苦是：这个世间一切都是有为变化, 终归变灭, 不能自主故苦, 此苦称为“行苦”。如果佛陀没有为我们阐述, 我们凡夫对它是不知不觉的, 因为我们迷在苦、乐之中。这个苦必须以智慧观察, 所以初学佛者应以闻、思、修中的“闻慧”来了解“行苦”是一种苦。这个“行苦”并非“苦苦”与“坏苦”, 而是因为不自在, 就是苦。苦圣谛中最究竟的苦是“行苦”, 如果没有它, 我们可以想尽所有的方法, 修各种福报, 追求种种的乐受；如果福报很大, 在天上或人间享受五欲之乐的我们, 根本就不知道苦为何物, 只知道乐, 那么这个苦圣谛就没法成立。但实际上并不如此, 这五欲之乐是包含在行苦中, 因为它会变化、变坏；也就是说即使升天做天人, 在天上享乐, 但天福有享尽之日, 乐报没了, 苦报就接踵而来, 所以“行苦”是真正苦之所在。