儒家思想特别重视中道。孔子讲“执其两端，用其中于民”，它是道德准则，也是思想方法，指以不偏不倚、无过无不及的态度为人处世。“中庸”即“中之用”，就是“用中”或“使用中道”，按东汉郑玄的说法就是“中和之为用”。孔子讲的“中”是“时中”，是根据条件变化而不断调整的“中”。中庸的精髓在于有“经”有“权”，中庸指人在为人处世中不断纠偏的过程。

人处在天地之间，就应当效法天、地之道。《逸周书》讲：“天道尚左，日月西移。地道尚右，水道东流。人道尚中，耳目役心。”又说“天道曰祥，地道曰义，人道曰礼”，所以孔子强调说：“夫礼，所以制中也。”“以礼制中”的同时还“以刑教中”，儒家讲德主刑辅，那么怎样以刑辅德？儒家注重德治，但从没有忽视“刑何以辅德”的问题，所以孔子说“刑罚不中，则民无所措手足”。

在“时中”哲学里，中的标准就是合宜、合理、合礼。“时中”包含两层意思：一是“无可无不可”，一是“无过无不及”。也就是说，一切要以是否合“义”而定。可见，“中庸”不仅是认识世界的方法和处世准则，也是中国人思维方式的核心特征。孔子晚年喜《易》，所作《易传》尤其看重“时”与“变”，他强调时中立极，多次说“与时偕行”“与时偕极”。孔子的中道原则追求中和境界，让人不拘泥、不保守，让人不偏执、不极端，让人与时俱进，不故步自封，体现了孔子思想儒学学说的高度与深度。

历史总在不断发展，在“损益”中前进。作为一种行为方式，“中庸”有很强的实践性，儒家思想在政治与社会的各方面都包含有中庸思维，体现了“时中”的智慧。作为一种修行方式或自我教育方式，中庸强调至诚无息、择善固执。儒家中道思想注重以人为本，以人性为主体，使个体发展与社会和谐相协调，这是社会法则，也是人道原则。中庸方法是进取的哲学，是和谐的哲学，中国儒学精神是坚定文化自信的力量源泉之一。