议礼、制度、考文，这几项都是非常重要，治理国家办政治，最要紧的事情，就是要“礼乐”。中国自五帝，到了三王。三王就是指夏商周三代，三代以前是五帝，尧舜这个都是属于五帝。五帝三王，办政治最重要的一个方法，就是要用“礼乐”来办政治，用“礼乐”的话，要制定这个礼。制定礼，谁来制定呢？属于天子的事情。

因为天子，他是天下的君主，他办政治的时候，一个政策推行出去，要能行得通的话，就要用“礼”来往外推，“礼”，大家都学了“礼”了，那么政治的一切事务，自然就好推行了。因此这个“礼”，一个朝代一个朝代，都要制定的，为什么每个朝代要制定呢？时代不同。比如说，夏朝，夏朝后来到了夏桀王，他把天下治理得那么乱。成汤王把夏桀王的政权蓷勫了，建立殷朝。他建了殷商这个朝代之后，他要制定这个“礼”。到了殷纣王又是把天下，治得乱糟糟的，天下又是大乱。那么周家呢？周武王伐纣成功之后，建立周家的天下。建立周家天下，周家也要“制礼”。《论语》里讲“殷因于夏礼，周因于殷礼”，夏朝的那个“礼”，到了殷朝这个时候，看看有一些不适合了，该废的就废，废的话就把它修掉。殷朝这个“礼”还有不够的地方，就再补充，这个有增加的、有补充的，就是“有损有益”。历代的“制礼”，它不是完全新制作。它是有增加、有废弃的，只是一个修改而已。

这种修改，在这里叫制，“制礼”，“非天子不议礼”，“议礼”这个“议”字，就再检讨的意思，检讨这个“礼”，在前代的这个礼到现在，是不是有些合用，还是不合乎这个时候用处了。或者在自己这个时代，这个朝代里面，这个礼用得太久了，随着时代要有所改变了，不合时代要求了，须要修改了，这叫“议礼”。“议”就是检讨、议论，这个检讨“礼”、议论这个“礼”，有一层要注意，礼的原理原则，那个不管在什么时代，没有增减的。比如说，讲“五伦”，“五伦”是，父慈、子孝、兄友、弟恭，这个“礼”，永久不能废弃，也没有办法再增加的。这个原理，礼乐这个“礼”，就根据这个原理原则，父慈子孝这个原则，这个不能修的。修的是什么呢？修的是礼的实行的方法，它的“形式”。

比如说古时候行礼，要行跪拜礼，大礼要行跪拜礼，我们现在一般的礼节，就不必行跪拜了，跪拜礼是不必了。除了祭祀，还有学佛的人，他对于佛，对于高僧大德，他行跪拜礼以外，一般的礼，这就不用了。这个都是“礼”的“形式”，在这一方面，随着时代可以修改，这叫“议礼”。虽是修改，在古时候讲，这个修改的权属于谁啊？属于“天子”，所以“非天子不议礼”。

“不制度”，制度是各种的制度，什么制度呢？度量衡，一切“礼”，人与人之间行礼的那些，那些规矩，甚至于人穿的衣服，住的房屋，在古时候都有一定的制度。这种制度，也是要由天子，由他来，来制定这个法度。这个“度”是叫法度，有一定的法度。

“不考文”，“不考文”是什么呢？“文”是指那个文字，“考”是来研究。研究这个文字，在这个朝代，国家用的文字，有一个标准的文字。做这些事情，为什么一定要天子呢？天子他有公权力量。有公权力量一个制作出来，推行到天下，不但政俯的政治，行政效率好，就是民间私人来往，做事情，也是有效果的。文字一统一的话，大家都认得这个文字，这样交换意见的时候，办理事情的时候，就不会费事情，效率非常好。所以要研究这个，礼、制度、文书，一统一起来，好处多啊。