这一章，虽然短短的几句，就把前面孔子，对鲁哀公讲的“诚”这个字，在这里再加以详细地解释。我们现在看了，“自诚明，谓之性”，“自诚明”，所谓这个“诚”，就是指的“天命之谓性”的性的本体来讲的。“诚”与“明”这个“明”，就是由“本体”起的作用，为什么诚指的“本体”呢？“诚”是，真诚的，他一丝一毫的虚假都没有的。要看世间，哪一桩事情是最真实的呢？可以说找不到。从我们人的身体、心理，到自然界的山河大地，日月星辰，你说哪个是真的啊？就看我们本身。我们这个身体是真的吗？我们现在用这个脑筋思想，这个心理是真的吗？不是真的。为什么不是真的呢？真的东西是永恒不变的。我们现在的身体，随时在变化，一弹指之间这么短暂的时间，我们身体的细胞，不知道新陈代谢了多少了，这个都是假的，真的不是这样。再说我们这个心理，我们心理，想到这里、想到那里，没有一时一刻能够定得下来。我们本身这个身体、心理，都是这么在那里变化无常。至于说到外面，自然界的一切的环境，也可以说随时在那里变化。

真的就没有，生生灭灭的这些变化，真的东西不是这样无常的。那么诚呢？诚就是实在的就是真东西，因此它指的就是“本性”，它的“本体”，“自诚明”，“明”就是由“本体”，发出光明的作用，合起来，“诚明”就是指的“本性”，有“体”有“用”。这个“自诚明”，“自诚明”，根据汉儒郑康成的解释，“自”当“由”字讲。“自诚明”，就是由于“诚”而“明”的，由“本性”的“本体”这个“诚”，而发出来这个“明”，这句话是这个意思。那么自“诚”而“明”，这个“明”全部都由，“本性”上起的这个作用，它这个是什么呢？这是说明圣人的“本性”。圣人像孔夫子，孔夫子以前的，中国那些从伏羲氏、尧舜，文王、周公都是圣人，他们就是“自诚明”。他们的一切，所做的事情，都是由“本性”所发出的光明，光明就代表智慧，由理性所起的智慧，来办理天下事情，这是圣人之“性”。

这一句，所以接着就讲：“谓之性”，这叫做“性”，这个，“诚”与“明”，“体”与“用”合起来讲，这就是“性”。因为有“体”有“用”，这个“性”，圣人完全把自己这个性，开发出来了，他才能够，治国、平天下。所以它是这个“性”，这个“性”圣人怎么能够，把这个性完全开发出来呢？这个“性”，不但圣人本来就有。就是我们普通人，也是本来就有啊，我们本来就有这个“性”的话，就是因为我们自己有这个“性”，自己不明了，也就是不认识自己这个“性”。不认识这个“性”，那么由“性”所起的这个“明”，这个光明就是智慧，就不起作用了。

按语：由修德之诚，而令性德显露，明明德即性德，修德有功，性德外显。