这四种“所求乎子以事父，未能也”，“所求乎子以事父”，这个意思就是做子女之道的，做人的子女，怎么样地对于父母尽到孝道，这就是说“求乎子以事父”。“求乎子以事父”，根据孔颖达的解释，他说假使我们要求着自己的儿子，要以孝道来对待我的话，就是“所求乎子”，“以事父”，就是事奉我的父亲的话。那么我要怎么样子呢？我要求、我希望我的儿子来孝顺我，那就应当，我必须我要对我自己的父母，来尽到孝道，孔颖达是这么解释的。这个简单的讲，就是说做为人子，要想尽到对父母的孝道的话，那么“未能也”，孔子说：我还没做得到。这样讲好懂，孔颖达那样解释的话，就按照经文，一句一句的解释的。

第二句的意思呢？“所求乎臣以事君，未能也”。孔颖达也是照这个经文的字，一个字一句一句这么解释，他说譬如自己是一个诸侯，是一国之君，那个时候，孔子那个时候还是周家，周家在上有天子，周天子下面有各国诸侯，因此孔颖达就拿这个做譬如，譬如自己是一国之君、诸候，你要想你国内的卿大夫，你的臣子，对你尽忠的话，那你对于周天子，你就要尽到忠。这样的时候，也就是说，你必得要自己先尽到忠，给你国内那些大夫，朝廷那些大臣，给他做一个示范。他们才能够，看着你这么做的话，他也学习这样做了。这样解释合乎经文的文字，是这么说的。我们简单的说，孔子的意思，就是讲究做臣子，为臣之道，为臣之道就是，“所求乎臣以事君”，做一个臣子怎么样地，来对君主尽忠。“未能也”，孔子说我还没做到，这个事君包含的意思很广。

所谓尽忠，尽忠这一个忠字，里面的意思也很多。比如说一个君主，他交待你做的事情，你要很切实地，照君主所交代的事情办到了，一点都不打折扣，就是尽忠。再说君主有某一些过失，你既是做他的臣，你就应当要规劝他。规劝这个字，在古时候叫做谏字，言字边那个劝谏的谏字，就是谏君。你就要劝告君主，叫他修改，这个都是包含在忠，在忠字之内的。除了这个以外，还有很多很多，所以孔子说在为臣之道，他说我还未能办得到，这是第二条。

第三条呢？“所求乎弟以事兄，未能也”。“求乎弟以事兄”，也就是说你要你的弟弟，怎么样尊敬你这个兄长，你是做兄的、做哥哥的，做哥哥的时候，你要你的弟弟怎么样对待你，你头上也还有哥哥，假使说你上面有大哥，你是老二，下面还有老三、老四，你希望老三、老四，对你尊敬的话，你就对你的大哥要尊敬。依照孔颖达的解释，是这样解释的。我们把这句话简单的说起来，简化来讲。那就是要求做弟弟的，对于尊敬兄长之道，就是做弟弟的，行悌道，孝悌啊，孝悌之道，孝悌之道是弟弟对兄长，怎么样尊敬，怎么样听兄长的指导，这叫做弟弟的应有之道。为什么讲究孝悌这个悌道呢？在古时候，父亲在世的时候，当然所有的兄弟，一切都要听从父亲，听父母的话，尊敬、孝敬父母。父母不在的时候，父母都不在世了，家里有兄长、有哥哥、有嫂嫂，父母不在的时候有兄嫂在家，这个兄就等于在家里他就是家长，他的身分就有一半父亲的身分。家里的弟弟既是父母不在的时候，他依靠谁呢？就依靠兄嫂，所以做弟弟的对于兄长要尽到悌道。这一件事情，孔子也自己谦虚说，这个我也没做得到。

再后面一条，所求乎朋友先施之，未能也。朋友之道这是平等的，平等的时候，彼此朋友注重这个交字，交是交往、交流，这个交字，朋友这个交往，注重的是什么呢？你要做到朋友之道，这也是根据五伦各尽其分，这个原则讲的。既是结交了朋友了，那我对待朋友，我要尽到我做朋友的，一个交友之道，尽到我应尽的本分。这个应尽的本分是什么呢？在这里怎么讲法呢？“先施之”，施是什么呢？凡是有各种好处，先就是施给、赠与的意思，先给对方、给朋友，不问朋友是不是给我，我先给他，遇到任何有什么权利、财物，彼此有什么各种恩惠，我首先就推让给朋友，这是注重在“先施之”。这个孔子也说了“先能也”，我也还没有做得到。