元代陈致虚《周易参同契分章注》说，“《系辞》曰‘易与天地准。’故能弥纶天地之道，仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。原始反终，故知死生之说。何谓原始？盖顺行阴阳之道以生人物，……是知谓知生也，何谓返终？能逆行先天之道，超凡入圣，……是知谓知死也。”

我们认为，陈致虚的看法是有根据的。第一，《周易》六十四卦的排列终于未济，标志着终则返始。《周易》六十四卦的排列是首乾，次坤，屯、蒙……象征着“天地氤氲，万物化醇。男女媾精，万物化生”（《系辞传下》）即万物和人的产生及其幼稚阶段的状况。

至既济卦为离下坎上之卦，从初爻到上爻，各爻皆当其位，似乎事物已经到了穷尽的地步，矛盾消失了，斗争停止了，没有什么问题了，乾坤几乎息了。但是，在既济之后又继之以未济卦。这一卦是坎下离上卦，各爻皆不当位，意味着事物的变化是无穷无尽的，一个过程终了，接踵而来的是一个新的过程。

这样，事物的变化永远没有止境，所以《序卦传》说，“物不可穷也，故受之以未济终焉。”

事物的发展是蜒旋式上升的，高级阶段往往出现近似某些低级阶段的现象，虽则近似，却是已发展变化了的东西。在某种意义上讲，《周易》终于未济，意味着一阴一阳的变化在髙一阶段的开始，也就可以理解为终则返始了。

第二，《易传》作者追求无思，无为境界，与道教炼丹法则，“无为之后、继以有为。有为之后，复返无为”(张三丰：《道言浅近说》）有相似之处。《系辞传上》说，“《易》，无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故，非天下之至神，其孰能与于此。”孔子在这里讲的“无为”，大概是指天地未分，先天元气浑沌未分的状态，以及天地自然无为的规律。因为孔子还说过“易与天地准，故能弥纶天地之道。”（《系辞传上》）韩康伯注说：“作易以准天地。”孔颖达《周易正义》说，“易与天地准，……言圣人做易、与天地相准，谓准拟天地，则乾健以法天，坤顺以法地之类是也。”我认为，与天地准，就是要效法天地之无为。

此外，清代董德宁在《周易参同契正义》中也说，“《易》曰：‘数往者顺，知来者逆’。……今修丹之道亦然，故顺逆相须，阴阳交互，而后造化无穷也”其实，《周易·说卦传》所说“数往者顺，知来者逆”同《周易·系辞传上》说的“原始反终，故知死生之说”是一致的，都蕴含着顺生人，逆成丹（仙）的思想。(刘国梁)