孟子被称为“亚圣”（孔子是“至圣”）。既然是圣人,就可能被神化。有一次,孟子快到齐国时,有人在旅馆外面偷看。那人说,齐王派我来看孟子跟一般人有什么不一样。因为孟子名气很大,齐王很好奇。孟子说,我有什么不一样呢?就连尧舜也和一般人长得一样啊！因此,孟子首先是一个人,然后才是思想家或者圣人。

傅佩荣深知这一点。因此,他讲述中的孟子有喜怒哀乐,也有七情六欲。比如,孟子的脾气大概有些峻急。对于一些不同的思想学派,他有种忍不住痛骂的冲动。傅佩荣讲到,孟子至少和杨朱、墨翟、纵横家和农家4派不同的学说发生过严重的分歧,最终都获得了胜利。他为什么会去辩论呢?我理解,主要还是推销他的“仁政”思想,并巩固自己的学术地位。这其实是很功利的。因为名气越大,待遇就越高,孟子周游列国的时候,随行车子有几十辆,学生和朋友有几百人。各国国君对他们“卑礼厚币”,以至于有人批评他们“传食于诸侯”,靠一张嘴巴让别人给钱。这是很有意思的。圣人在这个时候,还原成了普通意义上的人。又如,孟子很孝。他母亲死后,他安排了隆重的葬礼,棺材、衣服都极为华美。他的学生都觉得太奢华了。孟子解释说,自己没有违反礼法,这样让母亲离开人间会觉得比较安心。这和崇尚“安贫乐道”的儒家思想是有冲突的,但却展现了孟子的个性。傅佩荣对此很赞赏,他评价孟子: 一方面是遵守礼仪和法律,一方面按照内心的情感来表达,并不在意别人怎么说。

出于对孟子的尊重,傅佩荣处处在维护孟子。但他并不掩饰那些别人批评孟子的言论,也不刻意美化孟子的脾性和讲究排场的心理,透过他讲述的点点滴滴,我们可以触摸到一个活生生的孟子形象。