孟子曰：“仁之胜不仁也，犹水胜火（道德仁义胜不仁不义，犹如水可以灭火一样）。今之为仁者，犹以一杯水，救一车薪之火也（当今的仁义之人——太少了，犹如用一杯水救一车柴草燃起的大火一样）；不熄，则谓之水不胜火（火没有熄灭，人们却说水不能胜火）。此又与于不仁之甚者也，亦终必亡而已矣（这种错误的观点，助长了那些不仁不义之人愈加的不仁不义，以致于他们原本心存的一点点仁德也丧失殆尽）。”

○孟子思想：以仁义为核心

孟子仁与义对举很多：“仁，人之安宅也；义，人之正路也。旷安宅而弗居，舍正路而不由，哀哉！”（《孟子·离娄上》）他认为“仁”是人安身立命的根基，是人的精神家园和生命的支撑点，是人最高的道德理想和行为原则；而“义”是人为人处世处理各种社会关系行为的最高准则，是实现人之为人基本价值的正路。

“仁，人心也；义，人路也。舍其路而弗由,放其心而不知求,哀哉!”(《孟子·告子上》)“人皆有所不忍，达之于其所忍，仁也；人皆有所不为，达之于其所为，义也。人能充无欲害人之心，而仁不可胜用也；人能充无穿逾之心，而义不可胜用也。”（《孟子·尽心下》）人人都有不忍心干的事，把它推及到他所忍心去干的事上，就是仁；人人都有不肯去干的事，把它推及到他所肯干的事上，就是义。一个人能把不想害人的心理扩展开去，仁就用不尽了；一个人能把不愿扒洞翻墙（行窃）的心理扩展开去，义就用不尽了。“杀一无罪，非仁也。非其有而取之，非义也。居恶在？仁是也。路恶在？义是也。居仁由义，大人之事备矣。”（《孟子·尽心上》）

从孟子的论述来看，仁与义对举，含义各有侧重，结构相互对称，既呈现一体之两面，又表达二者之一致。这似乎把仁、义看成并列的关系，其实并非如此。这需要进一步弄清楚作为“人心”的仁与作为“人路”的义是一种什么关系。杨国荣说：“肯定‘仁’和‘义’的统一，构成了儒学另一引人瞩目的方面。‘仁’所体现的是价值的关怀，从伦理学上看，它带有一种实质的意义，‘义’与‘宜’相通（义者，宜也），含有‘应当’之意，引申为一般的准则和规范；后者与程序等相联系，呈现某种形式的意义。”仁主要是以亲情之爱为基础的情感，义主要是以道德原则为诉求的理性；仁与自然本能、血缘亲情难解难分，义与道德自觉、社会理性关系密切。