孝是中华传统文化中的根本与命脉。如果把传统文化比做一棵大树，那么，孝就是这棵大树的“根”。根是树的存在之本。树没有根了，失去了本，就难以存活。因此，我们一定要“把根留住”，这样才会使中华传统文化在新的历史条件下经过不断的浇水施肥，剪掉不必要的枝叉，使其焕发出勃勃生机。

孝的基本含义是什么？孝在中华民族传统文化中的地位是怎样的？孝在当代社会文化建设中的地位与作用何在？这是我们想加以阐述的几个问题。

孝的基本含义在我看来主要有三个方面：第一，“善事父母”。这是汉代许慎《说文解字》中对孝的解释，也得到了后世的认同，成为孝的核心含义之一。如何才算是“善事父母”？从伦理精神实质上讲，就是要对父母做到如下四个字：“爱”“敬”“忠”“顺”。或者说，孝道主要是由爱心、敬意、忠德、顺行构成的。爱为体，忠为用，敬为德，顺为行。第二，尊祖敬宗。孝在西周乃至春秋之前，其初始义是尊祖敬宗。孝是从尊祖祭祖的宗教情怀中发展而来的。施孝的方式主要是祭祀。尊祖祀祖的伦理精神在于：报本返始，慎终追远，继志述事。第三，生儿育女、传宗接代。孝是保障人口绵延的一套规则，它要求每个社会成员要把组织家庭、生育子女当作义不容辞的义务。

可以看出，孝道的上述含义把中国人的过去、现在与未来联贯起来了。尊祖敬宗是对祖先和生命之源的尊重。有一首歌唱道：“你从哪里来？”这话问得很好。在中国人看来，一个人如果连自己的生命之源都不敬重，那就是忘本。“数典忘祖”被中国人看作是最大的缺德。尊祖敬宗产生了中国人深厚的历史感。这也是四大古代文明传统唯有中国文明得以延绵不断的一个重要原因。